Amerika Serikat pada hari Rabu menekankan keprihatinannya atas zona pertahanan udara China yang baru diumumkan, sehari setelah B-52 Amerika terbang di atas wilayah yang disengketakan di Laut China Timur.
Wakil Presiden Joe Biden akan menghadapi kepemimpinan China tentang masalah kontroversial itu selama perjalanan yang direncanakan sebelumnya ke Beijing minggu depan, kata pejabat senior pemerintah.
“Jelas, kunjungan ke China menciptakan kesempatan bagi wakil presiden untuk membahas langsung dengan pembuat kebijakan di Beijing masalah ini, untuk menyampaikan keprihatinan kami secara langsung dan untuk mencari kejelasan mengenai niat China dalam melakukan langkah ini saat ini,” kata seorang pejabat kepada wartawan.
“Ini juga memungkinkan wakil presiden … untuk membuat poin yang lebih luas bahwa ada pola perilaku yang muncul oleh China yang meresahkan tetangga China sendiri dan menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana China beroperasi di ruang internasional dan bagaimana China menangani bidang-bidang ketidaksepakatan dengan tetangganya.”
Diumumkan akhir pekan lalu, Zona Identifikasi Pertahanan Udara (ADIZ) mengharuskan pesawat untuk memberikan rencana penerbangan mereka, menyatakan kewarganegaraan mereka dan mempertahankan komunikasi radio dua arah, atau menghadapi tindakan darurat defensif.
Langkah ini telah memicu ketegangan dengan Jepang karena zona tersebut mencakup pulau-pulau yang dikuasai Tokyo – yang dikenal sebagai Senkaku di Jepang dan Diaoyu di China – di mana kapal dan pesawat dari kedua negara sudah saling membayangi dalam konfrontasi yang berpotensi berbahaya.
Sebelumnya pada hari Rabu, China bersikeras memiliki kemampuan untuk menegakkan zona udara yang baru dideklarasikan di atas pulau-pulau itu.
“Pemerintah China memiliki kemauan dan kemampuan untuk mempertahankan kedaulatan dan keamanan nasional kami,” kata Qin Gang, juru bicara kementerian luar negeri Beijing kepada wartawan.
Kementerian pertahanan, sementara itu, mengatakan telah “memantau” penerbangan pembom B-52 AS di zona barunya, dalam penegasan otoritasnya yang menghindari ancaman tindakan langsung.
Pembom tak bersenjata lepas landas dari Guam pada hari Senin pada penerbangan yang dijadwalkan dalam apa yang pejabat pertahanan Amerika bersikeras adalah latihan rutin.
Penerbangan pesawat jarak jauh Stratofortress adalah peringatan yang jelas bahwa Washington akan mendorong kembali terhadap apa yang dianggapnya sebagai sikap agresif oleh Beijing.
Tapi itu juga merupakan sinyal dukungan AS untuk Jepang, yang dengannya Washington memiliki pakta keamanan.
Kepala pertahanan AS Chuck Hagel memuji Tokyo pada hari Rabu karena menunjukkan “pengekangan yang tepat” setelah pengumuman tersebut.
Dia juga “menegaskan kembali kebijakan lama AS bahwa Pasal V Perjanjian Pertahanan Bersama Jepang-AS berlaku untuk Kepulauan Senkaku, dan berjanji untuk berkonsultasi erat dengan Jepang mengenai upaya untuk menghindari insiden yang tidak diinginkan,” menurut sebuah pernyataan.
Menurut kantor berita Jiji Press, Menteri Pertahanan Jepang Itsunori Onodera dan Hagel berbicara melalui telepon selama 30 menit pada hari Rabu di mana mereka sepakat untuk bekerja sama dalam menekan China untuk meninggalkan zona tersebut.
Maskapai penerbangan Jepang, di bawah tekanan dari Tokyo, berhenti mengikuti aturan baru China pada hari Rabu, setelah awalnya mematuhi.
Namun, menurut Jiji Press, mereka tidak memiliki masalah meskipun tidak menyerahkan rencana penerbangan mereka kepada pihak berwenang China sebelumnya.
Di Washington, sementara itu, Departemen Luar Negeri menyarankan semua maskapai penerbangan AS untuk mengambil langkah-langkah agar tetap aman di tengah ketegangan baru.
Pejabat China dan media pemerintah menuduh Jepang dan AS – yang keduanya memiliki ADIZ – memiliki standar ganda, dan berpendapat bahwa provokator sebenarnya adalah Tokyo.
Sengketa pulau-pulau, yang telah membara selama beberapa dekade, meningkat pada September 2012 ketika Jepang membeli tiga singkapan tak berpenghuni dari pemilik swasta.
Beijing menuduh Tokyo mengubah status quo dan sejak itu mengirim kapal dan pesawat ke daerah itu sebagai unjuk kekuatan, mendorong Jepang untuk mengacak jet tempur 386 kali pada tahun ini hingga September.
Setelah pesawat tak dikenal terbang menuju pulau-pulau itu, Tokyo mengancam akan menembak jatuh pesawat semacam itu, yang diperingatkan Beijing akan menjadi “tindakan perang.”Perjalanan Biden ke China minggu depan adalah bagian dari tur yang lebih luas di kawasan itu dan juga akan mencakup pemberhentian di Tokyo dan Seoul.
Sementara di Beijing, ia akan bertemu dengan Presiden Xi Jinping, Wakil Presiden Li Yuanchao dan Perdana Menteri Li Keqiang.
“Dia akan memiliki dialog tingkat tinggi dan sangat luas dengan kepemimpinan senior China yang mencakup berbagai kepentingan bersama bersama dengan bidang-bidang yang menjadi perhatian, bidang kerja sama dan bidang dekonfliksi,” tambah pejabat AS itu dalam pratinjau kunjungan tersebut.
