Pemerintah Inggris pada hari Senin menerbitkan RUU yang membuka jalan bagi kereta api berkecepatan tinggi baru yang ambisius, meskipun kekhawatiran tentang biaya, kegunaan dan dampak lingkungannya mungkin masih mengacaukan rencana tersebut.
Jalur utara-selatan High Speed 2 (HS2) senilai £ 50 miliar (S $ 101 miliar) di seluruh Inggris adalah proyek infrastruktur terbesar di negara itu selama 30 tahun dan direncanakan akan dibangun dalam dua tahap mulai 2016, selesai pada 2033.
Para menteri mengatakan jalur itu sangat penting untuk pertumbuhan ekonomi, mengurangi kemacetan dan meningkatkan bisnis dengan meningkatkan hubungan antara London dan kota-kota Birmingham, Manchester dan Leeds.
Tetapi para kritikus mengatakan itu akan meninggalkan bekas luka yang buruk pada lanskap dan mempertanyakan apakah itu sepadan dengan anggaran besar pada saat pengeluaran publik dikontrol dengan ketat.
Ukuran RUU yang diterbitkan pada hari Senin adalah bukti kompleksitas proyek, yang terdiri dari 300 halaman undang-undang dan 49.000 lainnya yang merinci dampak lingkungan dari garis tersebut.
Anggota masyarakat sekarang akan memiliki setidaknya delapan minggu untuk berkomentar sebelum anggota parlemen memperdebatkan proposal, yang mencakup rencana untuk menanam dua juta pohon untuk mengurangi kebisingan kereta api dan menyembunyikan jalur.
“RUU itu akan memberi kita kekuatan yang kita butuhkan untuk membangun kereta api dan mulai memberikan ruang ekstra di kereta api kita yang sangat dibutuhkan negara ini,” kata Menteri Transportasi Patrick McLoughlin.
“Ini juga akan memulai proses menyeimbangkan kembali ekonomi dan membawa kota-kota besar kita lebih dekat bersama-sama.” Inggris mungkin tempat kelahiran kereta api tetapi dengan hanya satu jalur berkecepatan tinggi antara London dan Terowongan Channel di pantai selatan, ia tertinggal dari negara-negara seperti Jepang dan Prancis.
Ada dukungan politik dan bisnis yang luas untuk garis baru, yang disusun oleh mantan pemerintah Partai Buruh dan didukung oleh koalisi Perdana Menteri David Cameron.
Tetapi Partai Buruh mengisyaratkan baru-baru ini bahwa mereka mungkin tidak mendukung proyek jika biaya naik – meningkatkan prospek mereka mungkin menarik steker jika mereka memenangkan pemilihan berikutnya pada tahun 2015.
