Los Angeles (ANTARA) – Istri seorang pria Amerika berusia 85 tahun yang ditahan di Korea Utara mengimbau negara Asia yang tertutup itu pada Senin untuk membebaskannya dan mengizinkannya pulang ke California untuk liburan Thanksgiving.
Merrill Newman, seorang veteran Perang Korea yang telah mengunjungi Korea Utara sebagai turis, telah ditahan sejak pihak berwenang di Pyongyang pada 26 Oktober membawanya turun dari pesawat Air Koryo yang telah ditetapkan untuk meninggalkan negara itu.
“Saya ingin mengingatkan mereka bahwa ini adalah hari ke-30 penahanannya, bahwa kami menantikan sebagai keluarga untuk bersama pada hari Thanksgiving dan kami perlu memiliki Merrill kembali di kepala meja untuk liburan,” kata istri Newman, Lee Newman, dalam sebuah wawancara dengan CNN.
“Dan kami meminta dengan hormat agar mereka membebaskannya dan membiarkannya pulang,” tambahnya.
Penahanan Newman terungkap pekan lalu, dan Departemen Luar Negeri Amerika Serikat sejak itu secara terbuka meminta Korea Utara untuk membebaskan Newman dan warga Amerika lainnya Kenneth Bae, 45, yang telah ditahan di negara itu selama lebih dari setahun.
Newman ditahan sehari setelah dia dan pemandu wisatanya diwawancarai oleh pihak berwenang Korea Utara pada pertemuan di mana layanan Newman selama Perang Korea dibahas, putranya Jeff Newman mengatakan kepada CNN pekan lalu.
Para ahli di Korea Utara telah menyatakan terkejut bahwa seorang warga Amerika tua dalam perjalanan wisata – satu dari ratusan warga AS yang mengunjungi negara itu setiap tahun – akan dipilih untuk ditahan hanya karena telah bertugas dalam Perang Korea.
Para pejabat di Korea Utara belum memberikan alasan mengapa mereka menahan Newman, yang tinggal di kota kelas atas California Utara, Palo Alto.
Dalam pesan langsung kepada suaminya di CNN, Nyonya Newman berkata sambil menangis, “Kami merindukanmu dan kami ingin kamu pulang.”
Newman yang lebih muda mengatakan laporan tentang hilangnya ayahnya didasarkan pada rincian yang disampaikan kepadanya melalui penduduk Amerika lainnya di rumah pensiun ayahnya yang bepergian bersamanya. Pria itu, Bob Hamrdla, mantan asisten presiden Universitas Stanford, kembali ke California.
Newman bertugas sebagai perwira infanteri dalam Perang Korea. Seorang pemegang gelar master dalam pendidikan, ia mengajar sekolah menengah untuk sementara waktu dan juga menjabat sebagai chief financial officer untuk sejumlah perusahaan teknologi wilayah Teluk San Francisco sebelum pensiun pada tahun 1984, menurut buletin dari komunitas pensiunan tempat dia tinggal.
Dia pergi ke Korea Utara karena waktunya di militer AS adalah “bagian penting dari hidupnya” dan dia “mencoba untuk menutup itu”, kata Nyonya Newman kepada CNN.
Jeff Newman, dari Pasadena, California, mengatakan kepada CNN pada hari Senin bahwa keluarganya ingin “tidak lebih dari memiliki kesalahpahaman ini diletakkan di belakang kita” dan dia meminta ayahnya untuk dibebaskan “atas dasar kemanusiaan”.
Newman memiliki gangguan irama jantung, dan keluarganya telah mengiriminya obat untuk kondisi tersebut, kata Newman kepada CNN.
Tetapi diplomat Swedia yang bertindak sebagai perantara antara Amerika Serikat dan Korea Utara belum menghubungi Newman dan tidak jelas apakah dia telah menerima salah satu dari dua paket obat yang dikirim kepadanya, kata Jeff Newman kepada CNN.
