Pihak berwenang Meksiko pada Selasa membebaskan seorang remaja kelahiran AS yang dihukum pada usia 14 tahun karena bekerja sebagai pembunuh bayaran dalam kasus yang menyoroti perekrutan anak-anak oleh kartel narkoba.
Sekarang berusia 17 tahun, bocah lelaki yang dikenal sebagai “El Ponchis” itu menjalani hukuman tiga tahun di pusat penahanan remaja di negara bagian Morelos karena menggorok leher empat orang dan menggantung mereka dari jembatan.
Edgar dibebaskan sebelum fajar dan kemudian mengambil penerbangan ke San Antonio, Texas, tempat ibunya tinggal, kata para pejabat.
Kasus ini membawa perhatian pada penggunaan anak-anak oleh geng narkoba untuk melakukan kejahatan di Meksiko – dari bekerja sebagai pengintai untuk berurusan dengan narkoba dan dalam beberapa kasus melakukan pembunuhan.
Sebuah studi tahun 2011 oleh Jaringan Hak Anak nirlaba Meksiko menemukan bahwa kartel narkoba merekrut sekitar 30.000 remaja.
Edgar ditangkap oleh tentara pada Desember 2010 di bandara di pusat kota Cuernavaca ketika ia mencoba naik pesawat ke Amerika Serikat.
Para prajurit kemudian menempatkannya di depan kamera televisi, dan dia mengaku membunuh empat orang.
Anak laki-laki itu mengatakan dia telah diculik, dibius dan diancam melakukan kejahatan untuk pemimpin kartel narkoba Pasifik Selatan, Julio de Jesus Radilla, alias “El Negro,” yang ditahan pada tahun 2011.
Edgar dijatuhi hukuman maksimal tiga tahun dalam penahanan remaja di bawah hukum negara bagian Morelos.
“Meninggalkannya di Morelos akan terlalu berisiko untuk hidupnya,” kata Gubernur Graco Ramirez kepada televisi Milenio. “Dia tahu akan sulit baginya untuk bertahan hidup karena semua yang dia ketahui dan lakukan.” Jaringan Hak Anak meminta pihak berwenang untuk mengambil langkah-langkah untuk melindungi kehidupan Edgar.
Jaringan itu mengatakan telah meminta pihak berwenang Meksiko di masa lalu untuk membuat program yang memungkinkan anak-anak yang menjadi korban “eksploitasi narkotika” untuk mengubah identitas mereka.
Sekretaris pemerintah negara bagian Morelos Jorge Messeguer mengatakan remaja itu akan masuk ke pusat dukungan di Amerika Serikat.
“Dia ditahan pada usia 14 tahun, tetapi dia mulai lebih awal sebagai seorang anak, dalam situasi keluarga yang hancur,” kata Messeguer kepada Milenio.
“Fenomena yang kami lihat dengan bocah ini menunjukkan kepada kami ada hal-hal yang terjadi, sebagai negara, kami harus mengoreksi dalam hal kebijakan sosial,” katanya.
Pemerintah Presiden Enrique Pena Nieto meluncurkan program pencegahan kejahatan tahun ini yang bertujuan untuk menjauhkan kaum muda Meksiko dari kehidupan kriminal.
Juan Martin Perez, direktur Jaringan Hak Anak, mengatakan kartel merekrut anak-anak karena mereka rentan dan tidak ada yang bertanggung jawab ketika mereka ditangkap atau dibunuh.
“Ini bukan masalah baru yang sayangnya meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena konfrontasi antara pasukan keamanan dan kelompok kriminal meningkat,” kata Martin Perez kepada AFP.
“Ini telah menciptakan kebutuhan bagi lebih banyak remaja untuk terlibat,” katanya.
Kedutaan AS, sementara itu, mengatakan pihaknya berkoordinasi erat dengan pejabat Meksiko dan pihak berwenang di Amerika Serikat mengenai pembebasan remaja itu.
Namun kedutaan menolak untuk mengungkapkan rincian lebih lanjut, dengan alasan masalah privasi.
