Paus Fransiskus dan Presiden Rusia Vladimir Putin bertemu pada hari Senin dan membahas Timur Tengah dan masalah yang dihadapi oleh orang-orang Kristen di seluruh dunia, tetapi tidak menyentuh hubungan yang tegang antara Vatikan dan Gereja Ortodoks.
Pertemuan 35 menit di Vatikan adalah yang pertama antara Paus Fransiskus dan Putin, yang bertemu dengan dua pendahulu langsung paus, Benediktus dan Yohanes Paulus II.
“Itu adalah pertemuan yang cukup ramah dan konstruktif,” kata juru bicara Vatikan Pastor Federico Lombardi kepada wartawan setelah pertemuan itu. Putin tiba sekitar 45 menit terlambat karena masalah transportasi.
Hubungan antara Gereja Katolik dan Rusia telah lama gelisah karena tuduhan bahwa Vatikan telah mencoba untuk memburu orang-orang percaya dari Gereja Ortodoks, tuduhan yang dibantahnya.
Putin membawa salam kepada paus dari Patriark Kirill, kepala Gereja Ortodoks Rusia, tetapi tidak berbicara tentang masalah antar-gereja, kata Pastor Lombardi. Juga tidak ada diskusi tentang kemungkinan kunjungan Paus Fransiskus ke Rusia.
Putin telah memeluk Gereja Ortodoks Rusia sebagai otoritas moral, memanfaatkan pengaruhnya sebagai sumber dukungan politik dan memperjuangkan nilai-nilai konservatif sosial sejak memulai masa jabatan enam tahun baru pada Mei 2012.
Kedua pemimpin membahas perang saudara di Suriah dan paus menekankan perlunya mengakhiri kekerasan dan membawa bantuan kepada penduduk sipil.
Presiden Rusia, didampingi oleh para menteri dan pemimpin bisnis, akan bertemu dengan Perdana Menteri Italia Enrico Letta dan anggota pemerintah di kota pelabuhan timur laut Trieste pada hari Selasa.
