Ketika HSBC Holdings menyematkan masa depannya di China, bank terbesar di Eropa itu merawat serangkaian bankir yang terhubung dengan baik untuk menavigasi hubungannya yang penuh dengan Beijing dalam jangka panjang.
David Liao dan Mark Yunfeng Wang, kepala perbankan global Asia Pasifik dan operasi China-nya, masing-masing, termasuk di antara segelintir pesaing dalam menjalankan untuk mengarahkan ekspansi HSBC di pasar daratan dan Hong Kong yang penting, menurut orang-orang yang mengetahui masalah ini.
Keduanya menonjol dalam percakapan tentang masa depan HSBC ketika pemberi pinjaman memulai pencarian informal untuk mengidentifikasi pengganti Peter Wong, eksekutif puncaknya di Asia, kata mereka, meminta untuk tidak disebutkan namanya membahas masalah pribadi. Wong sangat penting untuk memulihkan posisi bank Inggris di China setelah menghadapi kecaman atas perannya dalam penyelidikan AS terhadap Huawei Technologies dan untuk membantunya bermanuver di sekitar hubungan yang retak antara dua negara adidaya dunia.
Wong yang berusia 69 tahun, yang dipandang sulit digantikan dan sebelumnya telah memperpanjang masa jabatannya, membimbing Liao, 48, dan Wang, 55, untuk memperkuat bangku cadangan China menjelang pensiunnya, kata orang-orang. Pemberi pinjaman melemparkan jaring lebar baik di dalam jajarannya maupun di luar, kata salah satu dari mereka. HSBC menolak berkomentar.
Transisi yang mulus sangat penting bagi bank berusia 156 tahun itu, yang kembali ke akarnya dengan restrukturisasi historis yang akan mengarahkan miliaran dolar modal ke Asia, sambil menyusut atau keluar dari operasi AS dan Eropa yang tidak menguntungkan. Inti dari ini adalah memanfaatkan kemakmuran China yang sedang berkembang dan rencananya untuk menciptakan kekuatan ekonomi dengan menghubungkan Hong Kong lebih dekat ke kota-kota daratan seperti Shenzhen dan Guangzhou di Greater Bay Area.
Namun, geopolitik yang rumit di kawasan ini berkali-kali membuat pemberi pinjaman tersandung. Ini telah menghadapi kritik – dan kehilangan bisnis – di China karena bekerja sama dengan penyelidikan terhadap Huawei, dan telah ditegur di Washington dan London atas dukungan untuk undang-undang keamanan Beijing yang keras di Hong Kong. Seorang penerus harus bersaing dengan tindakan keras China yang semakin dalam di pusat keuangan, pasar terbesarnya, dan reaksi apa pun dari pemerintahan Biden yang akan datang.
“Sangat penting untuk memiliki lokal sebagai kepala di kawasan Asia, terutama di China dengan budaya yang kompleks,” kata Tom Kirchmaier, seorang profesor di Pusat Kinerja Ekonomi di London School of Economics. “Perbankan juga banyak tentang jaringan yang jauh lebih sulit untuk dibangun sebagai orang asing.”
Wong, anggota Konferensi Permusyawaratan Politik Rakyat China, badan penasihat politik utama negara itu, memelihara hubungan di Beijing selama lima tahun sebagai manajer umum bisnis bank China.
Sejak mengambil posisi teratas HSBC di Asia Pasifik pada tahun 2010, dia melobi untuk ekspansi di Greater Bay Area dan untuk mempertahankan saham di Bank of Communications Co. ketika bank-bank global lainnya mundur. Memburuknya hubungan dengan Tiongkok sejak pertengahan 2019 membuat peran Wong semakin kritis. Dia mendorong markas besar untuk tanggapan yang lebih cepat terhadap kekhawatiran Beijing dan merupakan orang yang diluncurkan untuk secara terbuka mendukung undang-undang keamanan yang diberlakukan China di Hong Kong tahun lalu.
Situasi ini mendesak karena ketua HSBC Mark Tucker, yang mengelola hubungan dengan Beijing bersama Wong, kontraknya akan diperpanjang. Tucker memiliki hubungan dekat dengan Hong Kong dan China sejak masa jabatannya di Prudential, dan terbang ke Beijing sekitar empat kali setahun sebelum pandemi virus corona melanda, kata salah satu orang.
Liao, kepala unit perbankan global Asia-Pasifik sejak April, sebelumnya mengawasi China selama lima tahun, mendapatkan pengalaman dalam berurusan dengan pejabat dan regulator. Tetapi lahir di Hong Kong dan dididik di Inggris, ia cenderung kaku ketika bertemu dengan pejabat China, kata orang-orang.
Namun, dia populer di kalangan investor dan analis yang meliput HSBC dengan bahasa Inggrisnya yang fasih dan pengetahuannya yang mendalam tentang pasar China, kata orang-orang. Dia juga dekat dengan CEO HSBC Noel Quinn dan anggota dewan Laura Cha, yang sebelumnya adalah wakil ketua Komisi Pengaturan Sekuritas China, kata mereka.
Liao sekarang membantu memimpin divisi yang mencakup segala hal mulai dari peningkatan modal utang hingga penawaran umum perdana. Unit Asia menyumbang lebih dari 80% dari total laba yang disesuaikan dari perbankan dan pasar global HSBC dalam sembilan bulan pertama tahun ini.
