TAIPEI (AFP) – Hampir sepertiga karang Taiwan mati akibat pemutihan yang disebabkan oleh pemanasan lautan, dalam fenomena mengkhawatirkan yang menimbulkan ancaman parah bagi ekosistem bawah laut pulau itu, para konservasionis memperingatkan pada Rabu (13 Januari).
Investigasi yang dilakukan tahun lalu di 62 lokasi di sekitar pulau oleh Taiwan Coral Bleaching Observation Network (TCBON) menunjukkan pemutihan telah mencapai tingkat terburuk yang tercatat.
Setengah dari terumbu karang Taiwan telah dilanda pemutihan, dengan 31 persen terkena dampak yang sangat parah sehingga mereka sekarat dan mungkin tidak dapat diselamatkan.
“Ini seperti karang sedang dimasak,” kata Dr Kuo Chao-yang, seorang sarjana postdoctoral di Pusat Penelitian Keanekaragaman Hayati di lembaga penelitian terkemuka Taiwan, Academia Sinica.
Terumbu karang menutupi kurang dari 1 persen dari dasar laut tetapi mendukung seperempat dari semua spesies laut, memberi mereka makanan dan tempat tinggal.
Pemanasan air akibat perubahan iklim menyebabkan karang mengusir ganggang penghasil makanan yang hidup di jaringan mereka, memecah hubungan simbiosis mereka dan menyebabkan hilangnya warna dan kehidupan dalam proses yang dikenal sebagai pemutihan.
Kurangnya topan musim panas lalu – yang bisa mengaduk air dingin dari kedalaman – memperburuk pemutihan, Dr Kuo, anggota TCBON, mengatakan kepada AFP.
Sebagian besar lautan yang mereka survei musim panas lalu berada di atas 30 derajat C selama tiga bulan. Daerah terburuk adalah di Little Liuqiu, sebuah pulau karang di lepas pantai barat daya di Selat Taiwan di mana 55 persen karang kini telah diputihkan secara serius.
Tanda mengkhawatirkan lainnya adalah pemutihan di Yehliu, di lepas pantai timur laut yang lebih dingin, untuk pertama kalinya sejak 1998.
“Terumbu karang adalah hutan hujan di lautan. Terumbu karang tanpa karang sama seperti hutan tanpa pohon dan makhluk yang terkait dengan terumbu karang harus pergi karena tidak ada tempat berlindung atau makanan,” kata Dr Kuo.
“Jika karang mati, ekosistem terumbu karang akan mulai runtuh saat akarnya dipotong.”
Mingo Lee, seorang penyelam yang membantu mendokumentasikan kesehatan karang di Taiwan, menggambarkan tingkat pemutihan seperti “salju di lautan”.
“Itu putih di mana-mana … Saya belum pernah melihat yang seperti itu dalam 20 tahun saya sebagai penyelam,” katanya kepada wartawan.
