Amerika Serikat telah meningkatkan ketegangan dengan China pada hari-hari memudarnya pemerintahan Donald Trump dengan mencabut pembatasan akhir pekan lalu pada kontak formal antara para pejabatnya dan orang-orang dari Taiwan. China, yang melihat Taiwan sebagai provinsi yang memisahkan diri untuk dipersatukan kembali dengan daratan, bereaksi dengan kemarahan minggu ini, mengutuk langkah itu dan mengancam serangan balik yang tegas. Washington, bagaimanapun, tidak menindaklanjuti dengan rencana utusan PBB untuk mengunjungi Taipei minggu ini – yang akan memaksa Beijing untuk menanggapi seperti yang terjadi tahun lalu ketika pejabat tinggi AS melakukan kunjungan profil tinggi ke pulau itu dengan mengirim pesawat melintasi garis median Selat Taiwan. Langkah-langkah AS semacam itu adalah simbol dari pendekatan konfrontatif yang diadopsi Washington di bawah pemerintahan Trump terhadap China yang telah berkontribusi pada kemunduran dan volatilitas hubungan mereka. Hal ini pada gilirannya menyebabkan ketidakpastian di Asia-Pasifik, mengingat pengaruh yang dimiliki kedua kekuatan besar di kawasan ini.
Transfer kekuasaan di AS minggu depan, ketika Presiden terpilih Joe Biden akan dilantik, akan memberikan kesempatan kepada kedua belah pihak untuk menahan penurunan hubungan mereka, jika tidak tepat untuk mengatur ulang. Akan sulit untuk memutar kembali waktu ke 2016 karena begitu banyak yang telah berubah dalam empat tahun terakhir di AS dan dunia, dan dalam hubungan China-AS. Pertama-tama, karakterisasi pemerintahan Trump tentang China sebagai pesaing strategis telah menemukan resonansi di kedua sisi lorong politik di negara itu, sementara sentimen anti-China tetap kuat di kalangan publik Amerika. Sekarang ada dukungan bipartisan untuk sikap yang lebih keras terhadap China. Pada saat yang sama, China telah keluar dari pandemi Covid-19 dengan lebih percaya diri dan tegas secara internasional.
