KUNDLI, India (AFP) – Lanskap pedesaan India terkenal didominasi laki-laki, tetapi ribuan perempuan telah menjadi pilar protes petani yang memblokir jalan ke New Delhi yang telah menjadi tantangan besar bagi pemerintah.
Perempuan dari semua pekerjaan dan usia – dari mereka yang merawat ternak atau bekerja keras di ladang, hingga profesional kota dan nenek di kursi roda – menantang suhu musim dingin yang membekukan dalam upaya untuk membuat pemerintah menarik reformasi pasar.
“Saya berjuang untuk anak-anak dan cucu-cucu saya,” kata Parminder Kaur, 40, yang meneriakkan slogan-slogan di rapat umum pada siang hari, kemudian pada malam hari membantu membuat roti pipih chapati dan kari untuk memberi makan puluhan ribu pengunjuk rasa.
Perempuan secara tradisional menjadi tulang punggung diam pertanian India – bekerja di tanah tanpa pengaruh yang menyertainya. Studi berulang telah menunjukkan bagaimana mereka menderita kemiskinan, diskriminasi dan kekerasan dalam rumah tangga.
Sekitar 85 persen perempuan di daerah pedesaan memiliki beberapa jenis kegiatan pertanian, namun hanya 13 persen yang memiliki tanah, menurut kelompok aktivis anti-kemiskinan Oxfam.
Tapi Kaur tampak bangga dengan cara perempuan “berjalan bahu-membahu” dengan laki-laki untuk membela kesejahteraan pedesaan.
Perdana Menteri Narendra Modi telah dipaksa mundur atas tiga undang-undang yang memungkinkan petani untuk menjual produk mereka di pasar bebas, setelah puluhan tahun menyalurkan gandum dan beras mereka melalui pasar yang dikelola negara dengan harga minimum yang terjamin.
Modi menegaskan reformasi akan menarik investasi yang sangat dibutuhkan ke sektor yang mempekerjakan sekitar dua pertiga dari 1,3 miliar penduduk India, tetapi hanya berkontribusi sekitar 15 persen terhadap ekonominya.
Namun, para pemimpin petani mengatakan perubahan itu akan mengarah pada pengambilalihan bisnis pertanian oleh konglomerat India.
Keluarga Kaur memiliki sekitar 8.000 meter persegi tanah tempat mereka menanam gandum.
“Tanah ini adalah segalanya bagi kami, seperti ibu kami,” katanya.
“Mereka ingin merebut ibu kita dari kita, bagaimana kita bisa membiarkan ini?”
Ketakutan ‘Ketegangan dan kekerasan’
Ranjana Kumari, yang mengepalai Pusat Penelitian Sosial, sebuah kelompok nirlaba yang berbasis di Delhi, mengatakan bahwa sementara perempuan tidak memiliki tanah, mereka khawatir pemotongan pendapatan akan sangat memukul rumah tangga mereka.
“Ketika pendapatan keluarga turun, itu paling mempengaruhi kesehatan dan kesejahteraan perempuan. Pendapatan yang lebih sedikit juga berarti lebih banyak ketegangan dan kekerasan di tangan laki-laki.
