Selama Natal, UNICEF bahkan memberikan hibah untuk mendistribusikan makanan kepada anak-anak di London – pertama kalinya badan anak-anak PBB melakukannya di Inggris.
Bulan lalu, pemerintah berjanji untuk mendistribusikan satu juta laptop kepada keluarga miskin. Kemudian menjanjikan 300.000 lebih lanjut.
Tetapi ada penundaan dalam pengiriman perangkat, yang oleh kelompok kampanye disebut “garis hidup”. Menurut para juru kampanye, inisiatif pemerintah hanya menangani puncak gunung es.
“Kami mendukung keluarga di mana ada enam orang yang tinggal di satu ruangan. Mereka tidak punya meja, tidak ada kursi … Jika mereka ingin duduk, mereka harus duduk di tempat tidur, atau duduk di lantai,” kata Laurence Guinness, kepala eksekutif Childhood Trust, yang membantu anak-anak di ibukota Inggris.
Putra dari seorang ibu tunggal dengan dua anak “duduk di depan toilet, dan menggunakan dudukan toilet sebagai mejanya”, tambahnya.
Anak-anak lain terpaksa tinggal di rumah tanpa pemanas dan tidak dapat berkonsentrasi pada pelajaran.
“Mereka menjadi terlalu dingin, mereka harus terus bergerak,” tambahnya.
Keluarga lain hanya memiliki satu bola lampu, katanya. Mereka menolak lebih banyak, takut tidak mampu membayar tagihan.
Untuk anak-anak seperti itu, penutupan sekolah menghalangi mereka dari “pelarian dari kenyataan hidup mereka yang sangat keras,” kata Guinness.
Penundaan 18 bulan
Badan amal prihatin tentang dampak jangka panjang dari penutupan sekolah pada anak-anak yang mungkin lebih rentan terhadap aktivitas geng, kejahatan dan pelecehan, dan sudah tertinggal di belakang rekan-rekan mereka secara pendidikan.
“Penguncian terakhir mungkin telah membalikkan kemajuan sebanyak 10 tahun dalam mempersempit kesenjangan ini,” kata Turner dari Sutton Trust.
Bahkan sebelum pandemi, kesenjangan pencapaian sekitar 18 bulan pada saat anak-anak mengikuti ujian negara GCSE pada usia 16 tahun, kata Anstey.
“Kesenjangan akan terus melebar,” prediksi Turner.
