Hu Xijin, pemimpin redaksi Global Times, mengatakan China akan mengambil tindakan balasan, tetapi menutup konsulat Wuhan tidak akan cukup kuat, karena AS telah mengevakuasi staf selama pandemi Covid-19.
Dia mengatakan AS memiliki konsulat besar di Hong Kong dan “terlalu jelas bahwa konsulat adalah pusat intelijen”.
“Bahkan jika China tidak menutupnya, itu malah bisa memotong stafnya menjadi satu atau dua ratus. Ini akan membuat Washington menderita banyak rasa sakit.”
Prof Wu percaya bahwa konsulat AS di Chengdu adalah target utama.
“Karena Chengdu masih sangat penting. Ini bertanggung jawab atas bagian barat Cina. Jika Anda melihat peluang investasi, Barat sekarang lebih memilih wilayah pesisir dan China barat, karena ini lebih berharga untuk tujuan investasi,” katanya.
Selain Chengdu dan kedutaan besar di Beijing, AS memiliki konsulat di Guangzhou, Shanghai, Wuhan dan Shenyang. Ini memiliki konsulat jenderal di Hong Kong.
Signifikansi lain dari Chengdu adalah bahwa itu adalah tingkat terdekat dengan Beijing dan Shanghai, kata Prof Wu, menambahkan bahwa langkah untuk menutup konsulat di sana pasti akan merugikan China pada saat China barat masih membutuhkan investasi untuk tumbuh.
Demikian pula, Dr Lam mengatakan bahwa menutup konsulat Shanghai akan menjadi langkah yang terlalu mengganggu bagi China, tetapi tidak menanggapi penutupan Houston akan membuat Beijing tampak lemah dan pengecut.
Lebih penting lagi, katanya, konsulat AS di Chengdu akan setara dengan konsulat China di Houston.
Mr Drew Thompson, seorang peneliti senior tamu LKYSPP, percaya Wuhan dan Shenyang adalah target yang lebih mungkin untuk China.
“Untuk setiap konsulat yang diizinkan AS untuk dimiliki China, China harus memberikan hak timbal balik kepada satu konsulat di China.
“Jadi hubungannya cenderung Chicago dan Shenyang timbal balik, dan Wuhan dan Houston timbal balik.”
Ditanya tentang dampak pada AS jika konsulatnya di Chengdu atau Wuhan ditutup, Thompson mengatakan langkah itu akan merepotkan orang-orang yang tinggal di distrik-distrik itu karena mereka tidak akan dapat melakukan bisnis dengan mudah dengan pemerintah AS, tetapi dampaknya akan dirasakan oleh sejumlah kecil orang.
Pada penutupan Houston, Zack Cooper dari American Enterprise Institute mengatakan: “Meskipun penutupan akan membuat pengumpulan intelijen China lebih sulit, banyak dari pekerjaan itu sudah berlangsung melalui jaringan informasi, sehingga Beijing akan dapat melanjutkan banyak kegiatan ini tanpa kontak manusia langsung. Hal yang sama berlaku untuk Amerika Serikat.”
Dia menambahkan bahwa penutupan konsulat AS di Hong Kong hanya akan semakin mengisolasi wilayah itu dan mendorong lebih banyak bisnis untuk mencari lokasi alternatif, seperti Singapura dan Taipei.
