Bahkan di saat-saat terbaik, kesehatan yang memburuk dari seorang raja yang menua dapat menyebabkan kecemasan bagi rakyatnya.
Itu berlipat ganda selama periode kesulitan ekonomi – dan berlipat ganda lagi ketika suksesi tidak jelas.
Dua kepala negara tertua di dunia Arab dirawat di rumah sakit, berjarak kurang dari seminggu, sementara negara mereka sama-sama berjuang dengan pukulan ekonomi kembar dari pandemi virus corona dan harga minyak yang rendah.
Tetapi meskipun Saudi tahu persis apa yang diharapkan jika Raja Salman bin Abdulaziz, 84, dipanggil oleh otoritas yang lebih tinggi, suksesi Kuwait setelah emir saat ini Sheikh Sabah Al-Ahmed Al-Sabah, 91, kurang jelas.
Ketidakpastian telah terwujud dalam cara-cara jitu.
Pada hari emir dirawat di rumah sakit, yang diumumkan dengan sedikit penjelasan, gubernur bank sentral Kuwait merasa perlu untuk mengeluarkan pernyataan yang mencatat kekuatan dan stabilitas dinar.
Pada hari setelah Sheikh Sabah menjalani apa yang digambarkan sebagai “operasi yang sukses” – sekali lagi, tanpa detail – indeks Pasar Premier dari saham terbesar dan paling likuid turun 1,2 persen.
Menurut seorang menteri istana, Putra Mahkota Sheikh Nawaf Al-Ahmed Al-Sabah untuk sementara mengambil alih beberapa tanggung jawab emir.
Sheikh Nawaf berusia 83 tahun, dan telah memegang sejumlah posisi di pemerintahan saudara tirinya.
Namun dia tidak memiliki profil atau kekuatan nomor lawannya di Riyadh: Pangeran Mohammed bin Salman, 34, telah menjadi penguasa de facto Arab Saudi sejak dia diangkat sebagai putra mahkota tiga tahun lalu.
Tentu saja, Sheikh Nawaf jauh lebih kontroversial daripada Pangeran Mohammed.
Sementara reputasi internasional keturunan Saudi telah tercemar oleh pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi, antara lain, putra mahkota Kuwait paling diingat karena membantu mengumpulkan koalisi internasional melawan invasi Irak pada tahun 1990.
Tapi, yang lebih penting saat ini, Sheikh Nawaf memiliki sedikit keterlibatan dalam pengelolaan ekonomi Kuwait, sedangkan Pangeran Mohammed memimpin rencana “Visi 2030” untuk membangun kembali Arab Saudi.
MBS, demikian ia biasa dikenal, telah terlibat dalam setiap perubahan ekonomi penting di kerajaan, mulai dari pengenalan PPN hingga pengapungan Saudi Aramco.
Dan sementara MBS telah dengan tekun mengkonsolidasikan kekuasaannya dalam keluarga kerajaan Saudi dengan mengesampingkan penantang potensial, Sheikh Nawaf tidak memiliki alasan atau kesempatan untuk melakukannya.
Mengingat usianya, dia diperkirakan tidak akan bertahan lebih lama dari saudara tirinya.
Pertanyaan tentang berlalunya generasi obor di Kuwait dengan demikian tetap belum terselesaikan. Apakah akan diteruskan langsung ke generasi berikutnya, seperti yang terjadi di Oman pada awal tahun ini?
Atau mungkin melewatkan satu generasi, seperti halnya Saudi?
Dalam kedua peristiwa tersebut, diperkirakan tidak akan berlalu dengan lancar.
Perebutan kekuasaan antara dua cabang utama keluarga Sabah yang berkuasa di Kuwait, Jaber dan Salem, kemungkinan akan terjadi.
Selama lebih dari dua abad, mereka cenderung bergantian naik takhta, tetapi Sheikh Sabah melanggar tradisi dengan menunjuk Sheikh Nawaf, sesama Jaber, untuk menggantikannya.
Dan pria yang diperkirakan akan menjadi putra mahkota berikutnya juga seorang Jaber: Sheikh Nasser Sabah, putra tertua dari emir yang sakit.
Sheikh Nasser bukanlah hal yang pasti: Dia dipecat sebagai menteri pertahanan oleh ayahnya akhir musim gugur lalu, setelah perseteruan publik dengan menteri lain. Dia kemungkinan akan menghadapi penantang dari cabang Salem.
Sudah, ada bisikan manuver oleh kedua cabang.
Uniknya untuk monarki Teluk, parlemen akan memainkan peran dalam suksesi, seperti yang terjadi pada pengangkatan emir saat ini pada tahun 2006.
Anggota parlemen Kuwait dipilih, dan memiliki kekuatan yang cukup besar – untuk memblokir kemampuan pemerintah untuk meminjam dana, misalnya.
Permainan kekuasaan berlangsung dengan latar belakang ketidakpastian ekonomi.
Seperti negara-negara Teluk lainnya, Kuwait sedang berjuang untuk mengatasi harga minyak yang rendah.
Pada bulan Mei, pada puncak pandemi, Sheikh Sabah memberikan peringatan yang disiarkan televisi terhadap ketergantungan yang berkelanjutan pada ekspor minyak.
Pada hari operasinya, S&P menurunkan prospek peringkat negara Kuwait menjadi negatif dari stabil, mengutip dampak pengurangan produksi minyak di tengah pandemi.
Ia memperkirakan defisit akan melebar menjadi hampir 40 persen dari produk domestik bruto, dibandingkan dengan sekitar 10 persen pada 2019. Bagi Kuwait, tampaknya, kecemasan atas suksesi hanyalah salah satu dari suksesi kecemasan.
