WASHINNGTON (NYTIMES) – Klaim pengangguran negara meningkat pekan lalu untuk pertama kalinya dalam hampir empat bulan, bukti yang mengganggu bahwa ekonomi AS yang sedang berjuang mengalami kemunduran pada saat kasus virus corona sedang meningkat.
Setelah banjir klaim karena pandemi menutup bisnis di awal musim semi, pengajuan pengangguran mingguan turun tajam sebelum mendatar pada Juni. Tetapi pada hari Kamis (23 Juli), Departemen Tenaga Kerja melaporkan lebih dari 1,4 juta aplikasi baru untuk tunjangan negara minggu lalu, naik dari sekitar 1,3 juta dalam dua minggu sebelumnya.
975.000 pekerja pengangguran lainnya mengajukan tunjangan melalui program federal darurat, juga meningkat. Berbeda dengan angka untuk klaim negara, jumlah itu tidak disesuaikan secara musiman.
Klaim meningkat tepat ketika suplemen federal $ 600 per minggu untuk tunjangan pengangguran akan berakhir dan pertikaian Partai Republik telah membuat partai tersebut tidak mengajukan proposal untuk bantuan lebih lanjut, apalagi bernegosiasi dengan Demokrat mengenai sebuah RUU.
Berita yang mengecewakan dari Departemen Tenaga Kerja mengikuti survei Biro Sensus yang menunjukkan bahwa 4 juta lebih sedikit orang yang dipekerjakan minggu lalu daripada minggu sebelumnya. Itu adalah penurunan keempat berturut-turut, menunjukkan bahwa hampir semua kenaikan pekerjaan sejak pertengahan Mei telah terhapus.
“Pada tahap ini, Anda melihat semua elemen yang salah untuk pemulihan,” kata Gregory Daco, kepala ekonom AS di Oxford Economics. “Situasi kesehatan yang memburuk, pasar tenaga kerja yang melemah dan jalur permintaan yang melemah.”
Daco mengatakan terburu-buru untuk membuka kembali di banyak negara bagian telah kontraproduktif, berkontribusi pada meningkatnya beban kasus virus, terutama di Selatan dan Barat, yang memaksa bisnis untuk tutup lagi.
“Semakin saya khawatir bahwa kita akan melihat gaji bersih pada bulan Juli akan menunjukkan penurunan aktual” ketika laporan pekerjaan bulanan berikutnya dirilis, tambahnya.
Sekitar 30 juta orang – sekitar 1 dari 5 pekerja Amerika – menarik tunjangan pengangguran. Tanpa tindakan kongres untuk memperpanjang suplemen federal mingguan, para penganggur akan dibiarkan dengan lebih sedikit uang untuk membayar makanan, perawatan medis, sewa dan tagihan lainnya. Juga mendekati akhir adalah Program Perlindungan Gaji federal, yang menyediakan usaha kecil dengan pinjaman darurat yang menyelamatkan banyak pekerja dari PHK.
Tingkat klaim pengangguran baru yang sangat tinggi “menunjukkan bahwa sifat penurunan telah berubah sejak awal,” kata Ernie Tedeschi, seorang ekonom kebijakan di perusahaan riset ekuitas Evercore ISI. Selain mencerminkan penutupan baru, katanya, kemunduran di depan pekerjaan mungkin mengindikasikan sesuatu yang lebih mendasar.
“Mungkin bisnis berjalan melalui jalur kredit pertama mereka,” katanya, “dan sekarang mereka menghadapi musik ekonomi yang telah pulih sedikit tetapi hampir tidak cukup.”
Dalam hal ini, penutupan bisnis sementara dan PHK akan semakin berubah menjadi permanen.
Pada hari Kamis, pemilik Ann Taylor dan Lane Bryant menjadi yang terbaru dari serangkaian pengecer besar yang mengajukan kebangkrutan. Ini mengumumkan bahwa 1.600 dari 2.800 tokonya di seluruh negeri akan ditutup.
Wieden + Kennedy, sebuah biro iklan yang telah bekerja dengan klien seperti McDonald’s, Ford dan Procter & Gamble, mengatakan minggu ini bahwa mereka telah memberhentikan 11 persen dari tenaga kerjanya setelah memangkas biaya dan memotong gaji eksekutif.
Dan sementara tingkat pengangguran secara keseluruhan turun pada bulan Juni menjadi 11,1 persen dari puncak 14,7 persen pada bulan April, kelemahan yang mengganggu tumbuh lebih menonjol.
“Peningkatan pengangguran tentu akan menghambat pemulihan ekonomi, terutama jika Kongres gagal memperpanjang manfaat tambahan yang merupakan bagian dari Undang-Undang CARES,” kata Carl Tannenbaum, kepala ekonom di Northern Trust.
Disahkan pada akhir Maret, undang-undang tersebut menciptakan program pengangguran federal sementara, Bantuan Pengangguran Pandemi, untuk mencakup pekerja lepas, pekerja paruh waktu, dan lainnya yang tidak memenuhi syarat untuk bantuan pengangguran negara bagian reguler. Ini memperpanjang tunjangan pengangguran selama 13 minggu tambahan untuk penerima negara yang kehabisan jatah bantuan mereka. Dan itu membantu pekerja pengangguran bertahan dari krisis uang tunai dengan menyetujui tunjangan mingguan $ 600 – suplemen yang pada dasarnya berakhir Sabtu.
Uang ekstra itu “memberikan dukungan penting selama beberapa bulan terakhir,” kata Rubeela Farooqi, kepala ekonom AS di High Frequency Economics. Dukungan semacam itu – bahkan pada tingkat yang dikurangi – “akan menjadi semakin penting ke depan,” katanya.
