Orang yang terinfeksi coronavirus lain yang bertanggung jawab atas epidemi sindrom pernapasan akut parah (Sars) pada tahun 2003, misalnya, masih memiliki respons sel-T terhadap penyakit ini 17 tahun kemudian.
Itu menunjukkan sel-T mungkin masih, setidaknya secara hipotetis, siap untuk melindungi penyintas Sars terhadap infeksi hampir dua dekade kemudian, dan mungkin meningkatkan pertahanan mereka terhadap Covid-19, kata Dr Griffin.
“Mereka mungkin memiliki durasi yang sedikit lebih ringan atau lebih pendek dalam hal perjalanan penyakit mereka, tetapi saya tentu tidak akan berpikir bahwa itu akan melindungi, sayangnya,” katanya.
Satu studi menemukan bahwa beberapa pasien tanpa gejala Covid-19 memiliki sel-T yang mengenali virus – bahkan ketika mereka tidak memiliki antibodi yang terdeteksi.
Yang lain menunjuk pada tingkat kekebalan pada orang yang tidak pernah menemukan patogen, mungkin karena paparan satu atau lebih virus corona yang menyebabkan flu biasa.
TINDAKAN PENYEIMBANGAN
Diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan apakah sel-T yang sudah ada sebelumnya yang bereaksi silang dengan virus Sars-CoV-2 dapat menjelaskan mengapa beberapa pasien Covid-19 hampir tidak terpengaruh sementara yang lain menjadi sangat sakit dan bahkan meninggal.
Yang jelas adalah bahwa keseimbangan antibodi dan sel-T diperlukan untuk pertahanan optimal, menurut Dr Griffin.
Dr Corey Smith, kepala imunologi translasi dan manusia di QIMR Berghofer Medical Research Institute di Brisbane, mengatakan temuan tentang durasi pendek antibodi tidak berarti kekebalan berkurang sepenuhnya, justru karena sel-T.
Apa yang disebut sel T helper, serta sel T dan B memori, mampu menjadi antibodi prima untuk merespons infeksi berikutnya sebelum menyebabkan gejala parah, kata Dr Smith, yang sedang mempelajari respons imun terhadap virus Sars-CoV-2.
Virus, seperti coronavirus lain yang menyebabkan flu biasa, mungkin memiliki cara untuk menghindari antibodi, yang menyebabkan infeksi ulang, kata Dr Smith.
“Tapi ada kekebalan seluler yang cukup untuk meredam gejala parah.”
Bisa jadi sel-T inilah yang akhirnya menundukkan dan menumpulkan virus pandemi yang menewaskan lebih dari 600.000 orang dalam waktu kurang dari tujuh bulan.
“Jika kita tidak bisa memberantasnya, apakah itu berakhir sebagai semacam virus yang beredar, virus flu lainnya?” Kata Dr Smith. “Aku tidak yakin, tapi ini menarik.”
