Undang-undang keamanan Hong Kong, yang mencakup hukuman seumur hidup untuk kejahatan seperti separatisme atau subversi, telah memadamkan hampir semua protes massa dan mengancam perlindungan dan kebebasan bahwa kota itu dijamin setidaknya hingga 2047 sebagai bagian dari perjanjian penyerahan.
Inggris telah melarang penjualan senjata ke Hong Kong, menangguhkan perjanjian ekstradisinya dengan kota itu dan mengundang sebanyak tiga juta warga Hong Kong untuk mengajukan kewarganegaraan di Inggris. China menuduh Inggris bertindak sebagai “catspaw” bagi pemerintahan Trump dan juru bicara kementerian luar negeri Wang Wenbin mengatakan kepada wartawan pekan ini bahwa London harus menghentikan “kata-kata dan tindakan yang salah.”
Hubungan antara AS dan China memburuk minggu ini, dengan pemerintahan Presiden Donald Trump pada hari Rabu memerintahkan penutupan konsulat China di Houston, menandai titik terendah baru dalam hubungan mereka. Beijing mengancam akan membalas.
Sementara sepak bola sebagai olahraga tidak berkembang di China seperti di banyak negara Eropa atau Amerika Selatan, negara ini dipandang sebagai pasar pertumbuhan potensial yang sangat besar, dengan Presiden Xi Jinping penggemar permainan yang terkenal.
Beberapa tim top di Inggris, seperti Manchester United, memiliki jutaan penggemar di China dan mengoperasikan toko penggemar di sana. Liga Premier telah meningkatkan popularitasnya di Asia secara substansial dalam beberapa tahun terakhir, bahkan pementasan pada beberapa kesempatan turnamen resmi pra-musim di Asia. Manchester United dan Tottenham Hotspur melakukan perjalanan ke Shanghai untuk pertandingan eksibisi tahun lalu.
Di masa lalu, Inggris juga menggunakan sepak bola sebagai alat diplomasi, memperlakukan Xi dengan kunjungan Manchester City yang memuncak dalam foto selfie dengan pemain Sergio Aguero diapit oleh Xi dan Perdana Menteri David Cameron.
Langkah CCTV, penyiar utama yang didukung negara itu, dapat berdampak pada rencana 2015 dari Xi untuk mengubah China menjadi negara adidaya sepak bola. Proposal itu telah mendorong perusahaan seperti raksasa hiburan China Dalian Wanda Group Co untuk menuangkan jutaan dolar ke klub asing – sebuah tren yang telah mereda menyusul tindakan keras oleh Beijing terhadap arus keluar modal.
Beberapa klub Inggris seperti Manchester City, Southampton dan West Bromwich Albion masih menghitung taipan atau perusahaan China sebagai investor. Fosun Group, yang dikendalikan oleh miliarder Guo Guangchang, memiliki Wolverhampton Wanderers FC.
Dalam kontroversi yang melibatkan NBA, tweet yang kemudian dihapus oleh manajer umum Houston Rockets Daryl Morey yang mendukung pengunjuk rasa Hong Kong memicu reaksi dari perusahaan dan penggemar China. Sponsor lokal menarik dukungan mereka untuk NBA, sementara Komisaris Adam Silver membela hak Morey untuk kebebasan berbicara. CCTV masih belum menayangkan pertandingan NBA di China.
