Badan antariksa AS NASA memberikan kontrak kepada empat perusahaan pada hari Kamis (3 Desember) untuk mengumpulkan sampel bulan seharga US $ 1 hingga US $ 15.000 (S $ 1,33 hingga S $ 20.010), harga terendah yang dimaksudkan untuk menjadi preseden bagi eksploitasi sumber daya ruang angkasa di masa depan oleh sektor swasta.
“Saya pikir agak menakjubkan bahwa kita dapat membeli regolith bulan dari empat perusahaan dengan total US $ 25.001,” kata Phil McAlister, direktur Divisi Spaceflight Komersial NASA.
Kontrak tersebut dengan Lunar Outpost of Golden, Colorado seharga US $ 1; ispace Japan of Tokyo seharga US $ 5.000; ispace Europe of Luxembourg seharga US $ 5.000; dan Masten Space Systems of Mojave, California seharga US $ 15.000.
Perusahaan berencana untuk melakukan pengumpulan selama misi tak berawak yang sudah dijadwalkan ke Bulan pada tahun 2022 dan 2023.
Perusahaan-perusahaan itu akan mengumpulkan sejumlah kecil tanah bulan yang dikenal sebagai regolith dari Bulan dan untuk memberikan citra kepada NASA tentang pengumpulan dan bahan yang dikumpulkan.
Kepemilikan tanah bulan kemudian akan ditransfer ke NASA dan itu akan menjadi “satu-satunya milik NASA untuk digunakan badan tersebut di bawah program Artemis.”
Di bawah program Artemis, NASA berencana untuk mendaratkan seorang pria dan seorang wanita di Bulan pada tahun 2024 dan meletakkan dasar untuk eksplorasi berkelanjutan dan misi akhirnya ke Mars.
“Preseden adalah bagian yang sangat penting dari apa yang kita lakukan hari ini,” kata Mike Gold, administrator asosiasi NASA untuk hubungan internasional dan antarlembaga.
“Kami pikir sangat penting untuk menetapkan preseden bahwa entitas sektor swasta dapat mengekstraksi, dapat mengambil sumber daya ini tetapi NASA dapat membeli dan memanfaatkannya untuk bahan bakar tidak hanya kegiatan NASA, tetapi era dinamis baru pembangunan publik dan swasta dan eksplorasi di Bulan, “kata Gold.
“Kita harus belajar menghasilkan air, udara, dan bahkan bahan bakar kita sendiri,” katanya. “Hidup dari tanah akan memungkinkan kegiatan eksplorasi ambisius yang akan menghasilkan sains yang menakjubkan dan penemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Setiap pelajaran yang dipetik di Bulan akan sangat penting untuk misi akhirnya ke Mars.
“Misi manusia ke Mars akan lebih menuntut dan menantang daripada operasi bulan kami, itulah sebabnya mengapa sangat penting untuk belajar dari pengalaman kami di Bulan dan menerapkan pelajaran itu ke Mars,” kata Gold.
“Kami ingin menunjukkan secara eksplisit bahwa Anda dapat mengekstraksi, Anda dapat memanfaatkan sumber daya, dan bahwa kami akan melakukan kegiatan tersebut sepenuhnya sesuai dengan Perjanjian Luar Angkasa,” katanya. “Itulah preseden yang penting. Penting bagi Amerika untuk memimpin, tidak hanya dalam teknologi, tetapi dalam kebijakan.”
