SINGAPURA – Gavin Lee pernah ke sini sebelumnya. Enam tahun lalu, ia adalah asisten pelatih Alex Weaver dan menyaksikan tim Warriors FC mereka merebut gelar S-League yang tidak mungkin meskipun memulai babak final di tempat kedua di belakang Brunei DPMM.
Pada hari Sabtu (5 Desember), Lee, sekarang pelatih kepala, akan bertujuan untuk mengulangi sejarah ketika tim Tampines Rovers-nya berusaha untuk merombak pemimpin Liga Premier Singapura (SPL) Albirex Niigata di pertandingan terakhir musim ini.
The Stags membuntuti Albirex dengan satu poin dan tidak hanya perlu mengalahkan Geylang International tetapi berharap klub Jepang itu kehilangan poin melawan Hougang United.
Pada tahun 2014, satu-satunya cara Lee dan Warriors, yang bermain Albirex, bisa mengangkat trofi S-League adalah jika mereka memperbaiki hasil DPMM melawan Tampines.
Kedua pesaing memiliki 50 poin yang sama tetapi Brunei memiliki selisih gol yang jauh lebih unggul. Namun mereka kalah 2-1 dari Tampines sementara Warriors menang 1-0 untuk menyelesaikan perubahan haluan yang menakjubkan.
Mengingat bagaimana rasanya memasuki permainan, Lee berkata: “Dengan Alex, pendekatan terhadap permainan itu serupa setiap pertandingan lainnya – kami masuk dengan niat penuh untuk memenangkannya dan kami fokus pada itu dan apa yang bisa kami kendalikan.”
Malam Oktober 2014 itu masih menyimpan pelajaran penting bagi Lee. Dia berkata: “Kami pasti mengingatnya, bahkan sebelum situasi saat ini.
“Kami punya banyak pemain yang tidak akan menyerah sampai peluit akhir dan setelah pertandingan seperti melawan Young Lions (Tampines kebobolan lebih dulu tetapi menang 3-1) pada bulan November, itu akan sama Sabtu mendatang.
“Selama ada harapan, kamu bisa mengharapkan yang terbaik dari kami.”
The Stags juga akan dibantu oleh dukungan dari tribun. Akan ada 200 penggemar di dalam Our Tampines Hub, pertama kalinya penonton diizinkan masuk ke stadion sejak 14 Maret ketika pertandingan diadakan secara tertutup karena krisis Covid-19.
Tapi bek Tampines Daniel Bennett, yang merupakan bagian dari skuad pemenang gelar Warriors pada tahun 2014, tidak menarik kesejajaran antara dua musim.
Dia berkata: “Saya tidak akan benar-benar membandingkannya. Cara kami bermain saat itu, kami mungkin bukan tim papan atas dan tidak diharapkan untuk menang.
“Kali ini, saya pikir kami seharusnya memenangkannya. Ini sedikit mengecewakan, tetapi memasuki pertandingan terakhir ini, kami semua sangat santai karena tidak ada tekanan pada kami.”
