Di lapangan, pria dan wanita New ealand melanjutkan apa yang mereka tinggalkan tahun lalu, menyingkirkan semua pendatang dan membuat awal yang kukuh untuk mempertahankan gelar mereka.
Pria dan wanita Hong Kong juga ikut beraksi, mengambil dan mengalahkan rekan-rekan Cina mereka sebagai bagian dari kompetisi Melrose Claymore. Pendukung lokal membuat perasaan mereka diketahui ketika China mencetak gol, dan berteriak “Hong Kong! Tambahkan Minyak!” bisa terdengar datang dari Tribun Selatan yang terkenal parau.
Polisi mengambil pendekatan yang sebagian besar lepas tangan. Sejumlah kecil berbaris menghadap pendukung ketika acara mencapai kesimpulannya, tetapi tidak ada penangkapan yang dilakukan dan ada sedikit tanda-tanda persaingan olahraga yang melampaui itu.
“Saya pikir ini adalah hari pertama yang fantastis,” kata Robbie McRobbie, CEO Hong Kong, China Rugby. “Kami memiliki lebih dari 30.000 orang melalui gerbang dan suasananya mungkin salah satu yang paling bersemangat yang pernah saya lihat pada hari Jumat.
“Kami memamerkan beberapa yang terbaik yang dapat ditawarkan Hong Kong dalam pertunjukan hiburan kami, dan rugby. Dengan dua kemenangan untuk tim Hong Kong, Anda tidak bisa menulisnya dengan lebih baik. Ini adalah awal yang baik dan kami benar-benar menantikan dua hari ke depan.”
Di antara mereka yang hadir adalah Quentin Hillbrand dan Francisco Sanche, yang terbang dari Tokyo.
Berpakaian sebagai maskot tim Argentina, Sanche mengatakan dia memiliki harapan tinggi untuk suasana pesta selama dua hari ke depan.
“Ini baru permulaan, sekarang sepi, tapi saya memiliki harapan yang tinggi,” kata Sanche, sementara Hillbrand menambahkan dia ingin “melihat semuanya” di Sevens.
Dan sementara bisnis lokal mengatakan jumlah pelanggan masih turun pada tingkat pra-2019, seorang ekonom memperkirakan acara tersebut akan membawa rejeki nomplok keuangan HK $ 320 juta ke kota – meskipun itu masih lebih rendah dari HK $ 400 juta lima tahun lalu ketika setengah dari penonton berasal dari luar negeri.
“Namun, ada risiko bahwa kenaikan harga hotel dapat mengurangi periode menginap dan menyingkirkan jenis konsumsi lainnya,” Gary Ng Cheuk-yan, seorang ekonom senior dengan Natixis Corporate and Investment Bank, mengatakan. “Ini berarti bahwa sektor ritel dan layanan katering yang banyak babak belur mungkin melihat peningkatan yang lebih kecil dari sebelumnya.”
Namun, bar dan restoran di tempat hiburan malam kota Wan Chai dan Lan Kwai Fong senang melihat kembalinya pelanggan yang sangat dirindukan di tahun-tahun berikutnya.
Mike Gurung, salah satu pemilik Carnegies, mengatakan sebagian besar pelanggannya pada Jumat malam adalah turis yang datang dari berbagai tempat untuk rugby, dan dia memperkirakan pertumbuhan bisnis 20 hingga 30 persen selama akhir pekan dibandingkan dengan tahun lalu.
“Semua bar dan mereka yang berada di makanan dan minuman mendapat manfaat dari tujuh pertandingan setelah Covid-19 memperlambat bisnis,” katanya.
Menggantung di atas itu, bagaimanapun, adalah kenyataan bahwa turnamen tersebut diperkirakan akan pindah ke Kai Tak Sports Park tahun depan, dan pemilik terbagi atas dampak potensial dari peralihan tersebut.
Diwas Limbu, manajer umum Joe Bananas, mengatakan bar telah melayani penggemar sejak dibuka 38 tahun yang lalu, dan tidak berharap itu berubah.
“Jika orang telah berpesta di Wan Chai untuk waktu yang lama, mereka akan selalu datang ke Wan Chai,” katanya.
Tetapi Tsang Siu-ching, pemilik Ruggers di Causeway Bay, mengatakan dia “sangat khawatir” dan memperkirakan bisnis akan turun 30 hingga 40 persen sebagai hasilnya.
Pada hari Kamis, penyelenggara mengumumkan bahwa acara tersebut telah terjual habis untuk pertama kalinya sejak pembatasan Covid dicabut, dan penjualan tiket luar negeri hampir 20 persen lebih tinggi dari tahun lalu, dan secara signifikan lebih dari 3 persen pada tahun 2022.
Menurut angka terbaru, Sevens, yang memiliki status “M” Mark, yang mencerminkan posisinya “sebagai salah satu acara utama di dunia”, telah berkontribusi pada peningkatan pengunjung yang kembali ke kota, sementara kedatangan dalam dua bulan pertama tahun ini naik 12 persen dari 2023 menjadi sekitar 7,83 juta.
