Ilona Maher dari AS memiliki awal yang sibuk untuk waktunya di kota untuk Cathay / HSBC Hong Kong Sevens, bertemu dengan Tim Rugby Tunarungu Hong Kong, bertele-tele di jalan-jalan Causeway Bay dan mengisi roti bebek panggang dan nanas.
Maher mewakili negaranya di Olimpiade Tokyo pada tahun 2021, tetapi penampilannya di TikTok yang mencuri perhatian, dengan video tentang menemukan cinta di kafetaria, kecintaannya pada topi ember tie-dye, dan jarak sosial dari pelatihnya semuanya menjadi viral.
Tim AS tiba di Hong Kong pada hari Minggu dan prop berusia 27 tahun itu dengan cepat melompat ke media sosial untuk berbagi segala sesuatu yang aneh dan indah tentang kota itu.
Satu posting Instagram, yang mengumpulkan lebih dari 4.000 suka, menunjukkan Maher disajikan dengan seni penggemar oleh Mary Cheng Pui-man, yang bermain untuk Tim Rugby Tuli Hong Kong.
“Kami meminta tim rugby tuli datang ke latihan kami dan menonton tempo hari, dan dia [Cheng] berkata ‘Saya punya hadiah untuk Anda’,” kata Maher.
“Fan art benar-benar berarti dunia bagi saya. Setiap kali ibuku melihat aku mendapatkan fan art, dia mengirim pesan kepada mereka dan dia akan membayar mereka untuk karya seni mereka.”
Ketika ditanya apa bagian favoritnya dari Hong Kong sejauh ini, Maher mengatakan itu “pasti makanannya”.
“Saya orang yang suka makan dan saya sudah mencoba beberapa hal yang luar biasa,” katanya, menambahkan bahwa tim AS memiliki staf Hongkonger lokal yang telah mengajak mereka berkeliling kota dan memperkenalkan hidangan lokal.
Meskipun di Instagram-nya dia berbagi cintanya pada kelezatan Hong Kong seperti roti nanas, bebek panggang dan wafel telur, dia mengatakan favoritnya adalah xiaolongbao, pangsit Cina yang berasal dari Changhou di provinsi Jiangsu.
“Sangat menyenangkan memiliki beberapa penduduk setempat bersama kami untuk memberi tahu kami tempat makan dan apa yang harus dilakukan – ini adalah kota yang menakjubkan,” katanya.
Ini adalah pertama kalinya Maher berkompetisi di Hong Kong Sevens; dia melewatkan turnamen tahun lalu setelah pergelangan kakinya patah dua minggu sebelum terbang keluar.
Di lapangan, Amerika Serikat mendapat dua kemenangan dari dua, dimulai dengan kemenangan 24-5 atas Spanyol.
Meskipun tidak pernah benar-benar terancam dalam pertandingan, Maher jauh dari senang dengan penampilan pertama tim.
“Itu hanya ceroboh, jujur,” katanya. “Kami memberi diri kami begitu banyak peluang untuk mencetak gol … Kami masih menang tetapi, mudah-mudahan, kami mengeluarkannya dari sistem kami.”
Dan sementara pemain berusia 27 tahun itu berharap timnya akan tumbuh ke turnamen, kemenangan 17-12 atas Jepang di game kedua jauh dari meyakinkan.
Maher mencetak percobaan pertama, tetapi beberapa kesalahan penanganan membiarkan Wakaba Hara menyeberang pada babak pertama untuk menyamakan kedudukan pada 5-5.
Ja Gray memperpanjang keunggulan bagi Amerika setelah awal yang buruk di babak kedua, dan Alev Kelter menempatkan siang hari yang cerah di antara kedua tim dengan skor yang kemudian dia konversi.
Jepang belum selesai, dan Marin Kajiki mencetak gol di samping tiang setelah hooter, dengan Arisa Nishi menambahkan tambahan.
