“Bagi saya, stadion ini adalah rumah dari Sevens,” kata Welethu Kala, yang menghabiskan lebih dari 20 jam perjalanan dari Afrika Selatan untuk menghadiri turnamen untuk kedua kalinya. “Waisale Serevi, William Rydar, Christian Cullen … Semua orang itu membuat nama mereka di sini.”
Dia mengatakan dia pertama kali melihat Stadion Hong Kong di televisi ketika dia mulai menonton turnamen pada tahun 1996 dan jatuh cinta dengan olahraga tersebut.
Itu menginspirasinya untuk melakukan perjalanan ke kota-kota lain, seperti Dubai dan Los Angeles, untuk menonton turnamen Sevens, tetapi Hong Kong tetap istimewa baginya karena di situlah hasratnya dimulai.
“Ini seperti mencangkok pohon,” kata Kala, seorang programmer berusia 45 tahun.
“Tidak peduli ke mana Anda memindahkannya, Anda akan ingat itu ada di sini ketika Anda melihat lubang tua.
“Saya mengerti itu mungkin masalah bisnis bahwa mereka memutuskan untuk pindah, tetapi secara pribadi saya merasa sedikit kesal.”
Dia memakai penutup lengan di lengannya dengan bendera Afrika Selatan dan mengatakan dia berharap tim negaranya akan membuat sejarah tahun ini.
“Semua orang akan mengingat pemenang pertama dan terakhir,” tambahnya.
Tiga penggemar Fiji, termasuk Arthor Edwards, tiba di stadion sekitar pukul 4.30 sore pada hari Jumat, mengenakan pakaian bertema dan membawa bendera nasional besar.
“Kami tahu ini akan menjadi pertandingan terakhir di stadion ini. Itulah sebabnya kami di sini untuk mendukung para pemain Fiji,” kata Edwards, yang menambahkan tempat itu seperti gereja dan Tujuh agama bagi Fiji.
“Tim tujuh Fiji baru saja mendapat pelatih kepala baru dan kami senang dengan kinerja tim malam ini,” kata Edwards.
Penggemar City Amol Mahajan, seorang pria berusia 45 tahun yang bekerja di bidang keuangan, mengatakan dia khawatir suasananya akan berubah tahun depan dan menambahkan stadion Kai Tak yang lebih besar memiliki atap yang bisa dibuka dan lingkungannya lebih padat.
Dia mulai menonton Sevens pada tahun 2013, setahun setelah dia pindah ke Hong Kong.
“Pada malam paling keras yang saya ingat, ketika Anda meninggalkan stasiun Causeway Bay [MTR] dan berjalan ke [ke Stadion Hong Kong] – lima menit kemudian Anda bisa mendengar jeritan,” katanya.
Julien Arnoux bergabung dengan Mahajan tahun lalu untuk menonton pertandingan secara langsung. Dia adalah penggemar rugby sebelumnya dan menonton Sevens di televisi.
“Mengubah tempat dapat membunuh sebuah acara – saya tidak ingin itu terjadi pada Sevens,” kata Arnoux, yang dulu tinggal di New ealand.
Dia mengatakan rugby adalah gairah di sana dan ketika turnamen berganti lokasi, itu menjadi lebih ramah keluarga, dengan lebih sedikit minum dan berpesta.
Rugby Sevens dan tempat turnamen telah tumbuh bersama selama bertahun-tahun. Turnamen pertama dimainkan pada tahun 1976 di Hong Kong Football Club Stadium.
Ketika popularitasnya meledak pada 1980-an, turnamen pindah ke Stadion Pemerintah yang saat itu berkapasitas 28.000 kursi, yang pada tahun 1994 diperluas ke tempat yang sekarang menjadi Stadion Hong Kong berkapasitas 40.000 kursi.
Salah satu tradisi terkenal yang telah berkembang selama bertahun-tahun melibatkan penggemar di Tribun Selatan memamerkan kreativitas mereka dengan berdandan dengan kostum konyol dan lucu, biasanya tidak terkait dengan olahraga yang dimainkan di lapangan.
Michael Goodlet, 67, yang menghadiri pertandingan tahun ini untuk mendukung keponakannya yang melatih tim New ealand, menerima berita tentang langkah turnamen dengan enggan.
“Sayang sekali kehilangan yang ini,” katanya. “Suasananya bagus dan tertutup. Kursi atas juga memiliki pemandangan yang bagus.”
Cheung Yuk-yi, seorang peneliti ilmiah berusia 28 tahun, mengatakan bahwa, meskipun lokasi baru akan lebih dekat ke rumahnya, Stadion Hong Kong memiliki arti khusus baginya karena di situlah ia menjadi bersemangat tentang olahraga.
“Saya adalah seorang sukarelawan di turnamen Sevens 2017. Ini adalah pertama kalinya saya melihat begitu banyak orang bersemangat untuk acara olahraga,” kata Cheung, yang kembali menonton pertandingan sebagai penonton setidaknya tiga kali sesudahnya.
Dia masih ingat kegembiraan satu pertandingan terakhir, ketika semua penonton mulai melakukan gelombang bersama dan bersorak keras.
Namun dia menambahkan dia yakin suasananya akan serupa, bahkan dengan tempat baru.
Goodlet mengatakan dia telah menonton 12 turnamen di stadion sejak yang pertama pada tahun 1992. “Ini menjadi lebih besar dan lebih baik,” kata pengusaha itu. “Pertama kali saya, mereka bermain lumpur.”
