Hooper akan menerima pelajaran yang sangat awal dalam gendongan dan panah keberuntungan yang disampaikan oleh rugby tujuh tanpa ampun. Di pertandingan kedua Australia, ia diperkenalkan terlambat untuk membantu melindungi keunggulan atas Prancis.
Lima menit kemudian, Hooper berbaris menyusuri terowongan, mengenakan tatapan seribu yard dan mengabaikan permintaan tanda tangan, setelah dua percobaan Prancis yang terlambat menimbulkan kekalahan 19-14 pada Australia.
Juara bertahan putra New ealand, sementara itu, dengan tampan kembali ke performa terbaiknya dengan kemenangan 22-0 atas pemimpin seri dunia Argentina, setelah mengatasi Inggris Raya 12-7 dalam pertandingan pembukaan mereka. Argentina yang tidak berwarna juga kalah dari Amerika Serikat, yang menyelesaikan hari yang sempurna dengan kemenangan atas GB.
Wanita New ealand, juga menargetkan gelar back-to-back, adalah pemenang yang meyakinkan atas GB dan Brail, sementara saingan abadi Australia mengalahkan Fiji dan Irlandia.
Hooper mengumumkan pergantian tujuh pemainnya kembali pada bulan November, setelah mantan kapten Australia itu dilecehkan oleh pelatih kepala Eddie Jones untuk Piala Dunia Rugby 2023.
Kepalanya masih berputar setelah debut tertunda oleh Achilles dan masalah betis. Lebih dari sekali, Hooper merujuk berada di lapangan melawan Fiji selama empat menit. Itu lebih dekat ke dua menit.
Kesalahan perhitungan, mungkin, berasal dari fakta, “itu sedikit kabur, sungguh, itu berjalan sangat cepat”.
Hooper disuguhi sambutan yang murah hati dari tribun yang ramai, sangat kontras dengan ejekan yang sebelumnya disediakan untuk mereka yang mengenakan pakaian hijau dan emas di Hong Kong, dan menunjukkan kerumunan yang bersyukur menyaksikan pemain berusia 32 tahun itu menaburkan debu bintangnya.
Dia langsung menjawab pertanyaan tentang permusuhan lama, bersikeras “kami senang bermain”, tetapi mengakui pengenalan melawan tujuh raja tradisional Fiji “cukup menakutkan”.
“Saya memiliki banyak permainan di bawah ikat pinggang saya, jadi saya mencoba untuk bersandar pada itu, tetapi saya benar-benar baru dalam hal ini,” katanya. “Saya mencoba mencari tahu di mana saya bisa memengaruhi permainan, dan akan melakukannya selangkah demi selangkah.”
Terlepas dari keinginannya untuk bersabar, Hooper sedang dalam misi untuk berlari sebelum dia bisa berjalan, dengan tempat di skuad Australia untuk Olimpiade musim panas ambisinya.
Semua pengalaman yang dia sebutkan, 125 caps internasional, rekor 69 di antaranya sebagai kapten, dan memimpin Australia ke final Piala Dunia 2015, terbukti dalam kontribusi yang agresif dan cerdas, untuk melihat timnya pulang di pertandingan pertama mereka.
“Merupakan hak istimewa [untuk menjadi kaptennya],” Nick Malouf, kapten Australia, mengatakan. “Dia adalah seseorang yang saya, dan banyak pemain rugby Australia, telah kagumi sejak lama. Memilikinya di ruang ganti adalah bonus nyata bagi saya, dia adalah seseorang yang bisa saya andalkan.”
Hooper membuat kesan langsung dengan dua tekel cepat, dan dia memenangkan penalti untuk menghentikan serangan terakhir Fiji.
“Saya melakukan apa yang harus saya lakukan,” kata Hooper. “Fiji memberimu memo, mereka membanjiri saluran offload itu, dan sangat bagus di sekitar sana. Starter kami melakukan pekerjaan yang bagus untuk mematikannya, saya hanya harus menyelesaikannya untuk kami.”
Kompleksitas logistik perumahan 30 tim rugby mengakibatkan Australia ditempatkan, untuk menggunakan kata-kata Hooper, “di ruang seni siswa”. “Kami bisa mendengar suara ini meledak, sementara kami melihat beberapa lukisan tahun ketujuh,” kata Hooper.
“Pergi dari sana ke pertunjukan benar-benar unik. Saya suka suasananya, dan itu hanya naik dari sini.”
Dia menerima pukulan metaforis di hidung dari Prancis, tetapi Australia akan berharap untuk mengalahkan Kanada dalam pertandingan pool terakhir mereka untuk tempat perempat final. “Akan ada sedikit baginya untuk diterima,” kata Malouf. “Tapi itu semua adalah kurva pembelajaran, dan dia berjalan sangat baik dengan itu.”
