“Ini adalah momen istimewa untuk dapat berlari ke lapangan ini, terutama merayakan topi ke-50 saya, untuk mendengar sorak-sorai dari penonton,” katanya. “Itu akan tetap bersamaku.”
Medali brone Hong Kong di Asian Games September lalu dapat dianggap sebagai prestasi, tetapi mereka direndahkan 33-0 oleh China di semifinal. Itu hanya menekankan kebanggaan yang bisa diambil tim kota dari pembalikan nasib ini di depan para penggemar tuan rumah.
“[Kemenangan ini] pasti di atas, sekarang di tiga besar,” kata Olson-Thorne. “Itu ada di sana dengan medali Asian Games dan tahun lalu bermain Sevens.”
Lawan mereka tidak memiliki semua skuad Hanghou pemenang emas mereka tetapi mereka memiliki enam dari mereka dan Andy Vilk, pelatih kepala Hong Kong, senang untuk menggiling “kemenangan sulit”.
“China memiliki program yang fantastis, banyak atlet yang sangat bagus, dan juga atlet yang memahami permainan,” katanya. “Jadi tim China mana pun yang kami hadapi, kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit, dan saya pikir itu terlihat di sana.”
Tujuannya dari sini? “Ini semua tentang membangun; kami hanya berusaha menjadi lebih baik dalam segala hal yang kami lakukan,” kata Vlik. “Kami mencoba untuk fokus pada kami, mencoba untuk meningkatkan dasar-dasar dan dasar-dasar permainan kami.”
Pasukan City juga mengalahkan China, meskipun mereka harus berjuang kembali untuk menang 19-17 berkat dua percobaan James Christie dan satu dari Harry Sayers sebelum Shan Changshun dari China menyelesaikan hat-trick untuk membuat penggemar tuan rumah ketakutan.
“Sulit untuk tidak bermimpi mencetak gol di depan Tribun Selatan,” kata Sayers setelah melakukannya. “Terutama dengan saudara laki-laki saya di Hong Kong untuk pertama kalinya. Saya sangat senang keluarga saya bisa melihat itu.
“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk mencetak gol. Anda punya Dubai, Cape Town, semua tempat yang menakjubkan, tetapi tidak ada yang teratas di sini.”
Dengan Hong Kong tertinggal pada awalnya, Christie memberi timnya dorongan yang sangat dibutuhkan dengan skornya dalam dua menit terakhir babak pertama.
“Saya datang ke sini sejak saya berusia enam atau tujuh tahun, dan sebenarnya, di perut ibu saya ketika dia hamil,” kata wanita berusia 27 tahun itu. “Di Tribun Selatan juga.
“Saya telah berada di sini sepanjang hidup saya, jadi itu amaing, berlari di sini. Ibuku sangat bangga.
“Setiap kali kami bermain, kami harus menghargainya, karena ini akan menjadi yang terakhir kalinya kami di sini. Mudah-mudahan, kami memiliki pertandingan [terakhir] pada hari Minggu.”
Pria Hong Kong bermain melawan Jepang pada hari Sabtu, sementara Thailand menunggu wanita dalam pertandingan ulang pertandingan medali brone Asian Games.
