Untuk menjaga ingatannya tentang cara hidup seperti itu tetap hidup, Firdaus beralih ke sesuatu yang disukai semua orang Singapura: makanan. Bersama anggota keluarganya, ia mulai menjual masakan Orang Laut melalui halaman Instagram Orang Laut SG, yang kini memiliki lebih dari 9.700 pengikut.
“Makanan menjadi cara nyata untuk berbagi narasi kami,” katanya, mengutip hidangan yang mencakup spesialisasi tradisional Melayu seperti sotong hitam (cumi-cumi dalam saus tinta hitam) dan ketam lemak (kepiting dalam santan pedas), tetapi dimasak dengan gaya yang unik untuk Orang Laut.
Sejak awal pandemi, Firdaus telah mengembangkan apa yang dimulai sebagai akun media sosial menjadi organisasi nirlaba yang lengkap, yang mengadakan pembicaraan dan acara untuk menyebarkan kesadaran masyarakat Orang Laut.
Sementara Firdaus cukup beruntung telah mengalami sepotong kecil dari seperti apa kehidupan pulau itu, yang lain di komunitas Orang Laut – yang diyakini sebagai beberapa penduduk paling awal di Singapura – telah kehilangan kontak dengan warisan mereka.
Pada paruh kedua abad ke-20 ketika Singapura melakukan industrialisasi, satu demi satu desa Orang Laut jatuh ke tangan bola perusak pengembang dan penduduknya dimukimkan kembali di perumahan umum di pulau utama. Banyak yang berasimilasi ke dalam masyarakat mayoritas Cina sebagai etnis Melayu, yang membentuk sekitar 15 persen dari populasi.
Upaya awalnya dilakukan untuk menjaga masyarakat tetap utuh, dengan lahan dialokasikan di daerah pesisir dekat laut seperti Pantai Barat Singapura, tetapi “ini tidak lagi terjadi”, kata Hamah Muaini, seorang profesor studi Asia Tenggara di National University of Singapore.
“Banyak dari mereka akan, selama bertahun-tahun, pindah ke berbagai bagian Singapura,” katanya. “Ini juga tidak termasuk mereka yang memilih untuk tidak pindah ke daratan tetapi ke bagian lain dari wilayah ini, seperti Kepulauan Riau di Indonesia.”
Namun, Muaini mengatakan hilangnya budaya Orang Laut kolektif sudah dimulai bahkan sebelum pemukiman kembali mereka.
“Setelah transisi mereka dari Orang Laut ke Orang Pulau (‘orang pulau’), sudah ada beberapa dekulturisasi yang terjadi, seperti ketika mereka tidak lagi nomaden dan tinggal di kapal, alih-alih memilih untuk menetap secara semi-permanen, jika tidak secara permanen, di darat,” katanya, menambahkan bahwa hilangnya budaya ini bahkan lebih “parah” bagi mereka yang harus menetap jauh dari pantai dan tidak dapat tinggal di dekat laut.
Tetapi visibilitas komunitas ini telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir, kata Muaini, berkat penelitian akademis, rilis arsip pribadi dan dokumen lainnya, dan beberapa inisiatif dasar seperti Orang Laut SG.
Baru-baru ini, tim membagikan sekitar 400 mangkuk bubur lambuk ikan tenggiri – bubur ikan tenggiri yang merupakan hidangan populer di kalangan anggota masyarakat – untuk menandai Ramadhan, bulan suci puasa dalam Islam.
“Inisiatif ini dimulai sekitar empat tahun lalu karena Ramadhan adalah waktu untuk memberikan kembali kepada masyarakat,” katanya. “Bubur lambuk bukanlah sesuatu yang asing bagi masyarakat Melayu tetapi yang membuatnya berbeda bagi kami [Orang Laut] adalah kami menggunakan ikan yang merupakan makanan pokok.”
Generasi muda yang sebelumnya tidak menyadari warisan Orang Laut mereka juga mulai berhubungan dengan akar mereka.
uhaira Syaa Amir Khaled mengatakan kepada This Week in Asia bahwa dia hanya menemukan hubungannya dengan masyarakat saat meneliti proyek tahun terakhirnya untuk gelar komunikasi desain di Laselle College of the Arts.
Saat menonton pertunjukan oleh keturunan Orang Laut, dia tersadar bahwa dialek yang digunakan mirip dengan yang digunakan almarhum neneknya.
“Itu mengingatkan saya pada bagaimana nenek saya dulu bernyanyi untuk saya ketika saya masih muda, saya menyadari bahwa nenek saya adalah salah satu penduduk pulau,” katanya.
uhaira menghubungi keluarga dan teman-teman untuk mengetahui lebih lanjut tentang warisannya, mengetahui bahwa dia memiliki kerabat yang dulu tinggal di pulau Bukom Kechil, Pulau Semakau dan Pulau Seking.
“Setiap akhir pekan atau hari libur, mereka akan naik perahu dan melakukan perjalanan ke pulau-pulau ini dan ketika melihat-lihat arsip, saya menemukan foto-foto nenek buyut saya di pintu masuk sebuah kampung,” katanya.
Meskipun proyek tahun terakhirnya tentang cara hidup penduduk pulau sekarang selesai, wanita berusia 25 tahun itu mengatakan dia telah melakukan perjalanan penemuan untuk mengetahui lebih banyak tentang sejarah keluarganya.
“Sejak saya melakukan proyek tahun lalu, saya akan bertanya kepada orang-orang yang tinggal di salah satu pulau apakah mereka tahu siapa nenek saya karena komunitasnya sangat kecil dan erat,” katanya.
Namun, kepergian neneknya telah membuatnya sulit untuk menyatukan potongan-potongan cerita.
“Bahkan jika saya bertanya kepada kerabat langsung saya, mereka tidak memiliki ingatan tentang kehidupan pulau karena mereka pindah ke daratan ketika mereka masih sangat muda,” katanya. “Sangat disayangkan bahwa banyak praktik dan budaya hilang begitu satu penduduk pulau meninggal.”
