“Mereka datang kepada saya untuk semua jenis bisnis, beberapa mencari gudang, beberapa untuk toko, beberapa ingin bergabung dengan perusahaan, beberapa bertanya bagaimana cara datang ke Meksiko. Semua jenis pertanyaan,” kata Lin, 45. “Jika saya tidak melihat ponsel saya selama satu jam, akan ada 100 pesan yang belum dibaca.”
Bagi banyak pedagang kecil Cina, Meksiko telah menjadi tujuan demam emas baru, bertentangan dengan stereotip umum negara dalam masyarakat Cina: tempat terpencil dan berbahaya yang diganggu oleh perdagangan narkoba dan perang geng.
Hal ini telah menyebabkan masuknya ekspatriat Cina. Beberapa adalah bagian dari diaspora Tiongkok dari Eropa atau negara-negara Amerika Latin lainnya yang menghadapi pasar yang jenuh dan tumbuh lambat di tengah tekanan inflasi; yang lain datang langsung dari Tiongkok, di mana kelebihan kapasitas industri yang meningkat dan permintaan yang tidak mencukupi pada tahun-tahun pascapandemi memaksa mereka untuk keluar.
Sebastian Ho adalah salah satunya. Pria berusia 44 tahun itu berada di Meksiko selama lebih dari 10 tahun sebelum kembali ke kampung halamannya di provinsi Guangdong pada 2016. Dua tahun lalu, dia kembali ke Mexico City dan kemudian menyewa sebuah tempat di lantai pertama Iaaga 89, atau Yiwu City – pusat grosir terbesar Lin. Dengan 16 lantai, namanya diambil dari pasar komoditas kecil terbesar di dunia di Cina timur – menjual produk mulai dari gantungan kunci hingga botol air.
“Saat ini di China, sangat sulit bagi orang tanpa pendidikan tinggi untuk mendapatkan uang. Ada terlalu banyak tekanan, dan itu sangat juan,” kata Ho, menggunakan kata yang diterjemahkan menjadi “involusi” – istilah yang awalnya digunakan untuk menjelaskan proses di mana input tambahan tidak dapat menghasilkan lebih banyak output.
Dan involusi telah menyebar ke Mexico City karena lebih banyak pedagang Cina tiba. Banyak yang terpikat oleh video Lin yang mempromosikan peluang ekonomi negara yang luas yang diposting di Douyin, TikTok versi Cina.
Tujuan utama untuk nearshoring AS, ekonomi Meksiko tumbuh sebesar 3,2 persen secara tahunan pada tahun 2023. Pada tahun yang sama, negara ini menjadi ekonomi terbesar ke-12 di dunia setelah naik dua posisi, menurut data dari Dana Moneter Internasional.
“Terlalu banyak orang yang datang [ke Meksiko]. Jauh lebih mudah untuk mendapatkan uang setahun yang lalu. Sekarang keuntungan kami sangat tipis,” kata Ho.
Namun, di Kota Yiwu, banyak toko saat ini sedang direnovasi, bergegas untuk membuka pintu mereka dalam beberapa minggu. Pendatang baru yang mencari ruang untuk disewa juga merupakan pemandangan umum: mereka biasanya naik ke lantai 16, dan turun tangga untuk memeriksa setiap tingkat.
Menurut data dari Kementerian Pariwisata Meksiko, pemerintah Meksiko memberikan visa tinggal sementara kepada 5.018 migran China pada tahun 2023, lebih dari dua kali lipat jumlah tahun sebelumnya.
Dengan statistik terbaru, China menjadi negara asal ketiga yang paling umum bagi para migran ke Meksiko tahun lalu, mengikuti Amerika Serikat dengan 10.782 migran dan Kolombia dengan 6.734.
Bahasa Cina adalah bahasa yang sering terdengar di pusat perbelanjaan di Nuevo Polanco – distrik pusat bisnis Mexico City – di mana salah satu gedung perkantoran menampung sekelompok kantor pusat Meksiko untuk perusahaan multinasional besar Tiongkok, banyak di antaranya ada di daftar belakang AS, termasuk Huawei dan Hikvision.
Monterrey, kota industri utama di dekat perbatasan dengan AS, sejauh ini paling diuntungkan dari nearshoring, dengan pengusaha China – banyak yang mengenakan celana olahraga dan pelatih tetapi berbicara di ponsel mereka tentang investasi bernilai jutaan dolar – pemandangan yang akrab di hotel-hotel mewahnya.
“Ketika saya pertama kali datang ke Monterrey 20 tahun yang lalu, saya hampir tidak tahu ada orang Cina di sini,” kata hang Yijian, penerjemah bahasa Mandarin untuk pemerintah negara bagian Nuevo Leon, di mana Monterrey adalah ibu kotanya. “Sekarang kamu bisa melihatnya di mana-mana.”
Masuknya migran Tiongkok belum memicu reaksi besar dari penduduk setempat, tidak seperti pekerja jarak jauh Amerika pascapandemi yang telah menyebabkan gentrifikasi lingkungan, dan meningkatnya jumlah imigran Haiti yang melarikan diri dari tanah air mereka yang dilanda krisis, kata Eduardo Tili-Apango, profesor studi Tiongkok di Universitas Otonomi Metropolitan Meksiko.
Secara historis, masyarakat Meksiko sebagian besar menentang kehadiran Cina. Tetapi upaya oleh pemerintah Meksiko saat ini dan dorongan kekuatan lunak China telah menghasilkan lebih banyak penerimaan terhadap budaya dan imigran China, kata Tili-Apango.
Seiring dengan masuknya migran, telah terjadi peningkatan eksposur terhadap merek-merek Cina di Meksiko.
Pada 2023, negara itu menjadi importir mobil China terbesar kedua, setelah Rusia. Pembuat telepon seperti Oppo dan Honor dan produsen mobil listrik BYD sekarang menjadi penyewa utama papan iklan besar di bandara. Raksasa ride-hailing DiDi juga telah memposisikan dirinya sebagai pesaing tangguh Uber sejak diluncurkan di Meksiko pada 2018.
Tetapi mereka yang bercita-cita untuk meniru kesuksesan Lin di tempat lain di negara itu telah menghadapi perlawanan dari vendor Meksiko.
Pada bulan Juni, pedagang lokal melakukan protes besar di Tulancingo, di negara bagian Hidalgo, mendesak pemerintah kota dan negara bagian untuk melarang toko-toko Cina baru.
Ratusan pengunjuk rasa menunjukkan tanda-tanda yang mengatakan “Pergi Cina” dan “Ini adalah persaingan tidak sehat” sambil meneriakkan slogan-slogan seperti “Hidup Tulancingo, tidak untuk perdagangan Cina”. Perwakilan dari serikat pedagang kemudian mendistribusikan petisi yang menuntut larangan lisensi baru, khawatir bahwa masuknya pesaing China akan mengakibatkan peningkatan pengangguran di kota itu, menurut laporan media setempat.
Meskipun pemerintah negara bagian belum memberlakukan undang-undang apa pun, kota Huejutla, di negara bagian yang sama, mengumumkan pada bulan Desember bahwa mereka tidak akan memperbarui lisensi operasi untuk toko-toko asing setelah kedaluwarsa, dengan alasan “risiko terhadap penciptaan lapangan kerja dan pendapatan bagi orang Meksiko”.
Bahkan bagi Lin, hidup tidak selalu mudah. Pada hari Kamis di pertengahan Maret, pejabat Mexico City memerintahkan seluruh Kota Yiwu untuk ditutup, memblokir akses dan membubuhkan pemberitahuan yang menunjukkan kegiatan yang ditangguhkan.
Media lokal melaporkan bahwa operasi itu sebagai tanggapan atas keluhan tentang potensi kegiatan penyelundupan dan penjualan barang-barang China yang tidak sah tanpa pajak impor yang diperlukan. Laporan tersebut juga merujuk pada penjualan rokok elektronik, yang saat ini tidak diatur oleh otoritas kesehatan Meksiko.
Tetapi desas-desus di antara komunitas Tionghoa menceritakan kisah yang berbeda. Banyak yang percaya itu adalah masalah “tidak cukup uang”, menunjukkan bahwa seiure dipentaskan oleh pemerintah daerah untuk mencari lebih banyak suap.
Pemerintah Mexico City dan Lin tidak menanggapi pertanyaan tentang penutupan Kota Yiwu. Seluruh pasar dibuka kembali keesokan harinya.
Meskipun keuntungan menyusut dan reaksi sesekali, bagi banyak pedagang grosir Cina, optimisme masih berlaku: dalam melayani pasar lokal, mereka tidak rentan terhadap tekanan dari AS, tidak seperti produsen Cina yang mendirikan pabrik di Meksiko yang bertujuan untuk memasuki utara. Sementara itu, harga murah adalah keunggulan kompetitif mutlak mereka.
“Ini sama di mana-mana di seluruh dunia, harga adalah raja ke mana pun Anda pergi,” kata Miguel Wen, yang mengelola sebuah toko di Kota Yiwu bersama istrinya, menjual pakaian termasuk kaus kaki dari pabrik lokalnya.
Ambisi Lin juga tidak berhenti di pasar grosir. Dia mengatakan dia memiliki “rencana penciptaan kota”.
Berjarak 45 menit berkendara dari Kota Yiwu, taman logistik pertamanya – seluas sekitar 75.000 meter persegi dengan 53 gudang – telah dibangun sejak awal Februari. Semua ruang terjual habis dalam waktu enam minggu, dan penjualan gudang di taman logistik kedua, yang hanya ada di papan gambar, sudah dimulai, ia mengumumkan di akun media sosialnya.
“Semua taman secara alami akan berkembang menjadi taman komersial dalam beberapa tahun,” tulisnya. “Jika Anda tidak memiliki visi seperti itu, Anda akan kehilangan peluang kekayaan penting di Meksiko.”
Tujuan berikutnya, sementara itu, adalah membangun kawasan industri yang menampung pabrik-pabrik untuk manufaktur. Saat ini, banyak produk yang dijual di pasar grosirnya, seperti pakaian, dikenakan bea masuk anti-dumping Meksiko, yang berarti kontainer dengan produk ini memiliki risiko tinggi disita oleh petugas bea cukai selama impor.
“Kapasitas besar di China memiliki keinginan untuk pergi ke luar negeri,” kata Lin. “Jika mereka dapat mendirikan pabrik pakaian jadi di sini, mempekerjakan buruh lokal dan menjadi produsen lokal, tidak akan ada risiko anti-dumping.
“Dan saya akan memberi mereka saluran dan platform.”
