Sebuah kolektif yang disebut Tim Kerjasama Moro-Palestina menyelenggarakan acara satu hari di Desa Don Antonio, di mana orang-orang Filipina dan pasangan Palestina mereka tinggal di sebuah bangunan empat lantai yang dikenal sebagai “Little Gaa”.
Secara total, 69 pria, wanita dan anak-anak di 16 keluarga tinggal di “Little Gaa”. Semua orang dewasa menganggur dan anak-anak tidak bersekolah.
Untuk membantu keluarga menjalankan stan makanan mereka di Little Gaa Kitchen, Nords Maguindanao dan rekan-rekan pendiri kolektif mengundang sponsor dan mengumpulkan sumbangan untuk membeli peralatan dan bahan-bahan.
Salah satu stan yang disebut A Taste of Gaa menyajikan hidangan Palestina seperti maqlouba, hidangan nasi rebus yang dimasak dalam panci, dan qatayef, pancake dengan kacang.
Project Urduha, sebuah organisasi nirlaba yang menjalankan program pendampingan untuk perempuan, membuat halaman media sosial untuk stan tersebut untuk mempromosikan bisnis makanan keluarga dan menerima pesanan online.
“Para wanita sudah menjual makanan dari mulut ke mulut. Tujuan kami adalah memberi mereka restoran yang dapat mereka daftarkan ke GrabFood,” kata koordinator Project Urduha, Cecelia, yang menolak memberikan nama belakangnya.
Salah satu peserta Little Gaa Kitchen, Jecs Bejar, mengatakan stan-stan itu menarik antrian panjang dan sebagian besar hidangan mereka terjual habis. Bejar, yang membeli ayam biryani dan kebab daging sapi, mengatakan dia ingin melakukan bagiannya dalam meringankan penderitaan keluarga.
“Sungguh melegakan melihat perempuan dan anak-anak memiliki tempat yang aman di sini di Filipina. Itu membuat saya emosional melihat anak-anak memiliki kesempatan untuk bermain,” kata Bejar, yang bekerja di sebuah perusahaan konsultan migrasi di provinsi Laguna.
Peserta lain, Jopie Sanche, seorang freelancer kreatif dari Queon City, mengatakan penting baginya untuk menunjukkan dukungan bagi keluarga dengan mengambil bagian dalam acara tersebut.
“Makanannya sangat enak dan memberi kami gambaran sekilas tentang budaya Palestina dan negara mereka.”
Kamilah Manala-o, anggota kolektif lainnya, mengingat kesulitan yang dihadapi keluarga setelah mendarat di Manila. Mereka tinggal di asrama Universitas Filipina untuk waktu yang singkat dan harus pergi Desember lalu ketika bantuan pemerintah untuk mereka berakhir.
Manala-o secara teratur mengunjungi asrama dan membawa hidangan dan pakaian halal keluarga. Kolektifnya kemudian membantu mereka pindah ke tempat penampungan di Kota Queon dan berjanji untuk membayar biaya dasar mereka setidaknya selama enam bulan ke depan dan hingga satu tahun.
“Janji kami [kepada mereka] adalah bahwa kami akan mengurus sewa dan tagihan sehingga mereka dapat fokus untuk menjemput diri mereka sendiri dan mengembalikan anak-anak mereka ke sekolah … [dan] fokus pada [mencari] pekerjaan,” katanya kepada This Week in Asia.
Beberapa organisasi yang telah membantu keluarga mengatakan respons krisis pengungsi pemerintah Filipina tidak memadai.
Ketika gelombang pertama keluarga dari Gaa tiba pada bulan November, mereka menerima bantuan tunai sebesar US $ 1.361 per keluarga dari pemerintah. Setelah ditempatkan di hotel selama tiga hari, mereka mendapati diri mereka tidak memiliki tempat tinggal.
Pendeta Alan Sarte, sekretaris jenderal Asosiasi Persahabatan Filipina-Palestina – organisasi yang membantu mengatur tempat penampungan di asrama Universitas Filipina – mengatakan pemerintah telah gagal merencanakan kebutuhan jangka panjang orang Filipina dan pasangan Palestina mereka.
Salah satu tantangan utama yang dihadapi oleh lembaga pemerintah adalah tidak adanya pedoman yang jelas dalam menangani krisis pengungsi, kata pengacara dan petugas Komisi Pemilihan Umum Nesrin Cali, yang telah memberikan bantuan hukum bagi keluarga.
“Sistem kami yang ada tidak memiliki struktur untuk menanggapi situasi ini. Bisa jadi kekurangan dana atau mungkin pejabat pemerintah kita tidak melihatnya sebagai prioritas,” kata Cali.
Di antara masalah hukum yang Cali bantu keluarga termasuk pendaftaran pemilih untuk orang Filipina dan dokumen pekerjaan untuk pasangan Palestina mereka. Salah satu kasus tersebut adalah seorang pengungsi Palestina yang merupakan mantan asisten dekan di sebuah universitas di Gaa.
“Kami berusaha mendapatkan visa pasangan untuk suami Palestina sehingga dia bisa mendapatkan izin kerja yang diperlukan. Orang-orang ini berpendidikan tinggi dan mereka dapat dipekerjakan di sini tetapi masalahnya adalah dokumen mereka,” katanya.
Menyerukan kepada pemerintah Filipina untuk mengubah langkah-langkah tanggap krisisnya, Cali menambahkan: “Harus ada program responsif bagi para pengungsi, terutama karena sebagian besar pria Palestina menikah dengan orang Filipina dan anak-anak mereka adalah warga Filipina. Sangat menyedihkan bahwa mereka tidak menerima dukungan dari pemerintah.”
Fudge Tajar, seorang pengacara Filipina-Iran, mengorganisir penggalangan donasi dan pesta halal Desember lalu untuk para pengungsi Palestina, karena dia termotivasi untuk membantu mereka bangkit dari penderitaan mereka dalam perang Israel-Gaa.
“Anda meratapi mereka yang meninggal tetapi Anda membantu yang hidup karena itulah bagaimana Anda bisa memberikan keadilan kepada mereka yang terbunuh,” katanya.
