Militer China melakukan patroli angkatan laut dan udara di Laut China Selatan yang disengketakan pada hari Minggu – hari yang sama Filipina, AS, Jepang dan Australia mengadakan latihan bersama di daerah tersebut. Komando Teater Selatan Tentara Pembebasan Rakyat akan melakukan patroli tempur udara dan laut bersama di Laut Cina Selatan pada 7 April,” Komando Teater Selatan mengumumkan di akun WeChat-nya pada Minggu pagi.
Dalam apa yang tampaknya menjadi referensi untuk latihan bersama oleh AS dan tiga negara lainnya, komando mengatakan bahwa kegiatan militer “dimaksudkan untuk menyabotase situasi” dan menciptakan “hotspot” di perairan “terkendali dengan baik”.
Amerika Serikat, Jepang, Australia dan Filipina pada hari Sabtu mengumumkan bahwa mereka akan menggelar “kegiatan kerja sama maritim” pada hari Minggu dalam apa yang mereka sebut “ekonomi eksklusif Filipina”.
Ini adalah latihan skala penuh pertama yang melibatkan keempat negara untuk menunjukkan “komitmen kolektif” untuk memperkuat kerja sama regional dan internasional “dalam mendukung Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka”, demikian menurut pernyataan bersama itu.
Menurut departemen pertahanan Filipina, lima kapal perang akan ambil bagian dalam latihan tersebut.
Dua kapal perang Filipina, BRP Gregorio del Pilar dan BRP Ramon Alcara, akan bergabung dalam latihan itu bersama USS Mobile Amerika, JS Akebono Jepang, dan HMAS Warramunga Australia, demikian menurut kedutaan besar Jepang di Manila.
Latihan itu akan mencakup pelatihan perang anti-kapal selam, latihan taktis, latihan tautan, dan latihan foto, demikian menurut kedutaan Jepang.
01:49
Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan
Penghalang apung China memblokir pintu masuk ke kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut China Selatan Latihan gabungan itu dilakukan di tengah meningkatnya ketegangan antara Beijing dan Manila atas perairan yang disengketakan di Laut China Selatan.
Filipina menuduh China berulang kali menghalangi misi pasokan ulang untuk BRP Sierra Madre, sebuah kapal angkut Angkatan Laut Filipina yang sengaja mendarat di Second Thomas Shoal yang disengketakan, yang dikenal sebagai Renai Jiao di China. Beijing mengatakan kapal-kapal Filipina memasuki wilayahnya secara ilegal.
Beijing dan Manila semakin bentrok atas klaim mereka yang bersaing atas Laut Cina Selatan. Beijing mengklaim sebagian besar jalur air strategis, yang digambarkan dengan “sembilan garis putus-putus”. Namun, putusan 2016 oleh pengadilan internasional menolak sebagian besar klaim China dalam garis berbentuk U ini. Beijing telah menolak keputusan itu.
Pada 23 Maret, tiga pelaut angkatan laut Filipina terluka ketika personel penjaga pantai Tiongkok menembakkan meriam air ke kapal mereka. Manila juga menuduh kapal-kapal Tiongkok melakukan manuver “berbahaya” dan memblokir kapal pemasok sewaan sipil.
Filipina dan China saling tuduh atas pertemuan di lepas pantai terumbu karang Iroquois di Laut China Selatan pada hari Sabtu, ketika juru bicara Penjaga Pantai Filipina Jay Tarriela mengatakan China mengancam nelayan dengan meriam air. Juru bicara penjaga pantai China Gan Yu menyatakan bahwa penanganan Beijing atas insiden itu profesional dan mengatakan orang-orang Filipina melakukan kegiatan ilegal.
Pada bulan Februari, Beijing menuduh Manila “berkeliaran di negara-negara non-regional” – referensi terselubung ke AS – untuk menimbulkan masalah di wilayah tersebut ketika kedua sekutu mengadakan latihan.
Filipina juga telah mengadakan “kegiatan kerja sama maritim” terpisah dengan AS dan Australia beberapa kali sejak tahun lalu.
Dalam pernyataan hari Sabtu, Menteri Pertahanan Filipina Gilbert Teodoro mengatakan, “ini pertama dalam serangkaian kegiatan menunjukkan persahabatan dan kemitraan abadi” di antara keempat negara.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan, kegiatan tersebut menggarisbawahi “komitmen bersama keempat negara untuk memastikan bahwa semua negara bebas terbang, berlayar, dan beroperasi di mana pun hukum internasional mengizinkan.”
Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jnr dijadwalkan bertemu dengan Presiden AS Joe Biden dan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida di Washington pada 11 April. Agenda pertemuan itu akan mencakup perencanaan kesepakatan untuk meningkatkan interoperabilitas trilateral dan kerja sama angkatan laut, kata Marcos.
