Ikon Irlandia Brian O’Driscoll mengatakan “prestise” Cathay/HSBC Hong Kong Sevens mengangkat turnamen di atas rekan-rekannya di sirkuit seri dunia.
O’Driscoll, yang merasakan kembalinya “energi internasional” acara tersebut, ketika ia melakukan perjalanan ke Hong Kong pada hari Kamis, memenangkan 141 caps Tes, delapan di antaranya untuk Singa Inggris & Irlandia.
Debutnya di Irlandia, di Australia pada tahun 1999, yang menurut O’Driscoll “datang sebelum waktu saya”, mengacaukan keterlibatan pusat yang diusulkan dalam Hong Kong Sevens tahun itu.
“Pada masa itu, begitu Anda dibatasi, Anda tidak pernah kembali ke tujuh,” katanya.
Kode yang lebih pendek telah tumbuh dalam popularitas dan profesionalisme sejak, dan 10 tahun setelah pensiun, O’Driscoll mengelilingi dunia untuk acara seri dunia, dalam perannya sebagai Global Brand Ambassador untuk sponsor HSBC.
Menurut pria berusia 45 tahun itu, kaki Hong Kong tetap berada di puncak pohon.
“Ada listrik di kota, yang sangat tidak biasa,” kata O’Driscoll kepada Post. “Hong Kong adalah entitasnya sendiri, dalam hal energinya. Saya telah mengunjungi beberapa kali dalam konteks non-rugby, dan masih terasa ada sesuatu yang istimewa tentang tempat itu.
“Akhir pekan Sevens sangat sibuk, dengan orang-orang yang bepergian dari seluruh dunia, reuni terjadi, dan bisnis berkunjung.
“Ini adalah acara unggulan, yang semua tim benar-benar ingin menang. Olimpiade menggantikannya tahun ini, tetapi dalam tiga tahun lainnya, Hong Kong adalah tempat di mana tim ingin benar-benar memberikan, karena sejarah dan prestise di sekitar acara tersebut, dibandingkan dengan yang lain.
“Setiap kemenangan di HSBC SVNS Series sangat bagus, tetapi kenyataannya adalah ini terasa seperti yang besar.”
O’Driscoll berada di seberang Stadion Hong Kong yang bergoyang ketika tim tuan rumah mengalahkan China pada hari Jumat, dan mengatakan “dukungan dan semangat untuk Hong Kong ada di level lain”.
“Hanya Fiji yang memiliki minat yang sama, tetapi Hong Kong sendirian [untuk intensitas dukungan] ketika mereka bermain di kandang,” katanya.
Tim-tim Hong Kong bersaing dalam turnamen Melrose Claymore tiga tim, selain acara seri dunia 12 negara. Kedua tim lokal memperoleh entri wild card ke kompetisi utama tahun lalu, dan O’Driscoll terkoyak yang merupakan langkah yang lebih baik.
Dia berkata: “Ini adalah situasi ayam dan telur, Hong Kong memiliki lebih banyak peluang untuk menang [di kompetisi anak tangga kedua], yang menghasilkan suasana euforia, tetapi Anda belajar lebih banyak dari bermain tim yang lebih baik dari Anda.
“Para pemain mungkin lebih suka berada di turnamen yang lebih besar, tetapi dari sudut pandang penggemar, melihat tim mereka menang dan mencetak gol mencoba meningkatkan atmosfer.”
