TARIJA, BOLIVIA (NYTIMES) – Di Cochabamba, tinggi di Andes Bolivia, orang-orang mengantre setiap hari di luar apotek di alun-alun pusat, ingin membeli ramuan langka yang mereka harapkan akan menangkal Covid-19: klorin dioksida, sejenis pemutih yang digunakan untuk mendisinfeksi kolam renang dan lantai.
Para ahli mengatakan meminumnya tidak ada gunanya dan berbahaya paling buruk. Tetapi di Bolivia, di mana orang-orang dirawat di rumah sakit setelah menelan klorin dioksida, pemerintah daerah mengujinya pada narapidana penjara, Senat nasional pekan lalu menyetujui penggunaannya, dan seorang anggota parlemen terkemuka mengancam akan mengusir Organisasi Kesehatan Dunia karena menentang penggunaan medisnya.
Julio César Baldivieso, seorang pahlawan sepak bola lokal dan mantan kapten tim nasional, mengatakan kepada sebuah stasiun televisi lokal bahwa karena rumah sakit Cochabamba “tidak memiliki tes, mereka tidak memiliki bahan, mereka tidak memiliki peralatan pelindung”, dia dan keluarganya telah beralih ke klorin dioksida untuk mengobati gejala virus corona mereka.
Bolivia memiliki banyak perusahaan dalam beralih ke perawatan yang tidak terbukti dan bahkan berbahaya untuk mencegah atau mengobati infeksi. Di setiap bagian dunia, ilmu pengetahuan keras harus bersaing untuk mendapatkan perhatian dengan teori, rumor, dan kepercayaan tradisional hewan peliharaan selama pandemi ini, seperti di masa lalu.
Bahkan di Amerika Serikat, Presiden Donald Trump telah mempromosikan perawatan yang menurut para ilmuwan tidak berguna.
Tetapi minat pada obat-obatan yang meragukan telah sangat tinggi baru-baru ini di Amerika Latin, di mana virus itu mengamuk tak terkendali dan banyak pemimpin politik di kanan dan kiri mempromosikannya, baik karena iman yang tulus atau keinginan untuk menawarkan harapan dan menangkis kesalahan.
Di wilayah di mana hanya sedikit orang yang mampu membayar perawatan medis berkualitas, perawatan alternatif secara luas disebut-sebut di media sosial dan dieksploitasi oleh para pencatut.
“Orang-orang merasa putus asa ketika dihadapkan dengan Covid-19,” kata Dr Santiago Ron, seorang profesor biologi Ekuador, yang telah bentrok dengan para pendukung perawatan yang seharusnya, termasuk anggota parlemen.
“Mereka sangat rentan terhadap janji-janji pseudoscientific.”
Virus korona telah menginfeksi lebih dari tiga juta orang dan menewaskan sekitar 160.000 orang di Amerika Latin, menurut angka resmi, menjadikan kawasan itu salah satu yang paling parah dilanda pandemi global. Dan para ahli dan analisis statistik menunjukkan bahwa korban sebenarnya jauh lebih tinggi, disembunyikan oleh pengujian dan sumber daya medis yang terbatas dan oleh perlawanan beberapa pemerintah untuk secara terbuka mengakui ruang lingkup krisis.
Covid-19 telah menghancurkan sistem perawatan kesehatan yang sudah rapuh, dan langkah-langkah penguncian telah menghancurkan ekonomi tanpa mengendalikan virus.
Para ilmuwan sedang menguji berbagai perawatan yang belum terbukti, tetapi kemungkinan salah satu dari mereka membantu dianggap rendah, dan beberapa di antaranya diketahui berpotensi berbahaya. Dalam banyak kasus, belum ada bukti kuat apakah mereka bekerja melawan virus corona.
Salah satu obat yang menghasilkan minat yang kuat adalah ivermectin, yang digunakan untuk mengobati cacing usus.
Dua menteri Kabinet Brasil mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka telah dites positif terkena virus corona, dan salah satu dari mereka mengatakan bahwa dia mengobatinya dengan ivermectin, di antara obat-obatan lainnya.
Pemerintah Peru membeli ivermectin untuk memerangi pandemi dan terus mempromosikannya, bahkan setelah WHO mengatakan itu tidak boleh digunakan untuk virus corona.
Itu telah memicu ledakan pasar ilegal untuk ivermectin versi dokter hewan, memaksa pemerintah Peru – dan Administrasi Makanan dan Obat-obatan AS – untuk memperingatkan warga agar tidak menggunakan obat-obatan yang ditujukan untuk hewan ternak.
Meski begitu, di kota kecil Nauta, di Amazon Peru, pemerintah daerah dan kelompok agama melangkah lebih jauh dengan memberikan ivermectin hewan kepada orang dewasa dan anak-anak berusia empat tahun, menurut media lokal dan kelompok hak asasi manusia.
Trump telah merenungkan ide-ide tidak berdasar seperti mengobati virus dengan lampu yang kuat atau suntikan disinfektan.
Dia telah berulang kali menggembar-gemborkan obat anti-malaria hydroxychloroquine, menyebutnya sebagai “pengubah permainan” dalam pandemi, meskipun penelitian ilmiah bertentangan, dan mengatakan dia meminumnya selama dua minggu.
Tetapi di Amerika Serikat, hydroxychloroquine tidak memiliki imprimatur resmi yang hampir sama dengan yang dilakukannya di beberapa bagian Amerika Latin.
Di Brasil, dengan beban kasus virus corona tertinggi kedua di dunia dan jumlah kematian setelah Amerika Serikat, Presiden Jair Bolsonaro tanpa henti mempromosikan obat tersebut – bahkan setelah dia sendiri terkena Covid-19, meskipun mengonsumsi obat tersebut selama berbulan-bulan.
Dia telah memerintahkan militer untuk memproduksinya secara massal, dan setelah diagnosisnya dia melambaikan paket itu sebelum bersorak pendukung.
Pemerintah di El Salvador, Peru dan Paraguay telah membeli hidroksiklorokuin untuk mengobati virus corona.
Studi telah menemukan bahwa obat tersebut tidak mengurangi kemungkinan infeksi, mengurangi keparahan Covid-19 atau mempercepat pemulihan. Tapi itu berpotensi berbahaya, terutama bagi orang-orang dengan irama jantung abnormal.
Di Venezuela, pemerintah Presiden Nicolás Maduro, yang berjuang untuk menyediakan air mengalir dan sabun ke rumah sakit yang hancur, telah membual memperoleh dari sekutunya Kuba puluhan ribu dosis obat, interferon alfa-2b, yang digunakan untuk melawan virus dan kanker, untuk memerangi pandemi. Klinik pemerintah sekarang mengharuskan pasien dengan gejala virus corona untuk minum obat.
Tetapi belum ada bukti pasti bahwa obat khusus ini, salah satu dari banyak di kelas interferon, bekerja melawan virus corona, dan di Amerika Serikat, National Institutes of Health saat ini tidak merekomendasikan penggunaannya pada pasien dengan Covid-19.
Mengikuti contoh Bolivia, Kongres Ekuador baru-baru ini membahas apakah akan mengizinkan klorin dioksida sebagai pengobatan virus corona, dan 10 uskup Katolik Roma setempat telah menyerukan penggunaannya.
Bahan kimia ini telah lama dipasarkan tanpa persetujuan resmi, termasuk di Amerika Serikat, sebagai obat untuk penyakit dari AIDS hingga autisme.
Administrasi Makanan dan Obat-obatan AS telah berulang kali mengatakan tidak memiliki nilai medis dan dapat memiliki efek yang berpotensi mematikan, termasuk “muntah parah, diare parah, tekanan darah rendah yang mengancam jiwa yang disebabkan oleh dehidrasi dan gagal hati akut”.
Setidaknya 10 warga Bolivia telah dirawat di rumah sakit karena keracunan klorin dioksida dalam beberapa pekan terakhir, menurut Kementerian Kesehatan.
Tetapi pada hari Rabu (22 Juli), Efraín Chambi, pemimpin mayoritas Senat nasional, mengatakan partainya akan meminta WHO untuk meninggalkan negara itu jika mereka terus memperingatkan orang untuk tidak mengonsumsi klorin dioksida.
“Mereka tidak melakukan bantuan apa pun kepada rakyat Bolivia,” katanya. “Kami percaya mereka berada di pihak perusahaan multinasional besar”.
Setelah berhasil menahan penyakit itu selama berbulan-bulan, Bolivia, salah satu negara termiskin di Amerika Latin, menyerah pada wabah agresif bulan ini yang telah membanjiri rumah sakit.
Minggu ini, polisi mengumpulkan ratusan mayat yang diduga korban Covid-19 dari jalan-jalan dan rumah-rumah di kota Santa Cruz dan La Paz; dan pada hari Kamis, pemerintah menunda pemilihan nasional dari September hingga Oktober, dengan alasan masalah kesehatan.
Virus itu dengan cepat menyapu eselon kekuasaan tertinggi, menginfeksi presiden sementara, Jeanine Añez, dan setengah kabinetnya, memicu rasa tidak berdaya. Politisi dan tokoh masyarakat populer mulai mempromosikan klorin dioksida sebagai pengobatan alternatif.
Senat yang dikuasai oposisi pekan lalu meloloskan RUU yang akan memungkinkan pemerintah daerah untuk memasok solusi gratis untuk penggunaan medis, meskipun ada protes dari Kementerian Kesehatan. Añez tetap diam atas kontroversi tersebut karena tawaran pemilihannya kehilangan dukungan.
Di Cochabamba, di pusat negara itu, di mana sebotol pint larutan klorin dioksida dijual seharga US $ 8 (S $ 11,07) – ketika dapat ditemukan – penduduk memblokir jalan menuju pabrik pengolahan limbah kota sampai pemerintah setempat berjanji untuk menyediakannya secara gratis.
Baldivieso, 48, pelatih sepak bola, mengatakan dia dan seluruh keluarganya mulai minum bahan kimia setelah pertama kali mengalami gejala virus corona. Dia mengatakan dia harus menunggu 15 hari untuk hasil tes, yang kembali positif.
“Bagaimana jika kita tidak melakukan apa-apa selama itu?” katanya.
Di salah satu ibu kota Bolivia, Sucre, pejabat kesehatan setempat pekan lalu mulai menguji klorin dioksida pada 200 narapidana dan penjaga penjara setempat, beberapa dengan gejala virus corona. Kepala penjara, Ludwin Miranda, mengatakan bahwa semua peserta telah menandatangani formulir persetujuan.
Di San Jose de Chiquitos, sebuah kota Bolivia timur berpenduduk 30.000 jiwa, walikota mendistribusikan klorin dioksida ke pusat-pusat medis setempat untuk mengobati virus.
“Aplikasi klorin dioksida telah menghasilkan hasil yang sempurna dalam penyembuhan pasien kritis,” kata walikota, Germaín Caballero, kepada sebuah stasiun televisi lokal pekan lalu.
“Kami telah berhasil mengendalikan pandemi.”
Para ahli medis mengatakan klorin dioksida itu, paling banter, plasebo – dan, seperti plasebo lainnya, orang mungkin mengkreditkannya untuk pemulihan mereka.
Mereka yang menganjurkan klorin dioksida “menciptakan rasa aman yang salah”, Dr Virgilio Prieto, direktur epidemiologi di Kementerian Kesehatan Bolivia, mengatakan dalam sebuah wawancara.
“Dengan mempromosikan penggunaannya yang sembarangan dan tidak bertanggung jawab, mereka menempatkan populasi dalam risiko.”
