Bangkok telah dicengkeram oleh hiruk-pikuk bebek karet sejak pengunjuk rasa pro-demokrasi menggunakan inflatables raksasa untuk melindungi diri dari semprotan meriam air bulan lalu.
Ketika polisi melakukan tindakan keras terhadap demonstrasi November, mengerahkan gas air mata dan meriam air di luar Parlemen, rekaman demonstran bersembunyi di balik bebek raksasa menjadi viral.
Dalam beberapa hari, perlengkapan bertema bebek menjadi bahan pokok di kalangan pedagang kaki lima saat protes, burung-burung menampilkan segala hal mulai dari topi hingga jepit rambut.
Para pengunjuk rasa menyerukan Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha untuk mengundurkan diri, penulisan ulang konstitusi yang dirancang militer dan untuk reformasi monarki – permintaan yang menghancurkan tabu di negara di mana keluarga kerajaan yang sangat kaya telah lama tak tersentuh.
Kemunculan mainan itu sebagai simbol protes terjadi secara tidak sengaja. Para pengunjuk rasa bermaksud mengapung di atas bebek tiup di Sungai Chao Phraya Bangkok di belakang Parlemen ketika anggota parlemen di dalam memperdebatkan proposal untuk perubahan konstitusi.
Tetapi sejak pemindahan mereka sebagai perlindungan dari gas air mata dan air yang dicampur bahan kimia yang ditembakkan dari meriam, beberapa demonstran mengatakan bebek telah membantu gerakan pro-demokrasi memenangkan perang hubungan masyarakat dengan pihak berwenang.
“Sederhananya, mereka adalah penjaga orang-orang yang menggunakan cara-cara damai dalam memprotes. Kami memiliki bebek lucu untuk melawan polisi bersenjata lengkap, dan itu menunjukkan bahwa kami lebih baik,” kata seorang pengunjuk rasa berusia 30 tahun bernama Sam.
Rattikarn Saehor, 39, menjual blower gelembung bebek dari sebuah kios dan mengatakan produknya membantu meringankan suasana di rapat umum.
“Kami ingin protes menjadi kurang stres, penuh dengan ide-ide kreatif yang menunjukkan bahwa kami benar-benar ingin memprotes dengan damai, dan tidak ingin kekerasan terjadi – sehingga bebek telah membantu membuat semuanya terlihat lebih ringan dan lebih lembut,” katanya kepada AFP.
Dia mengatakan hasil dari penjualannya telah mendukung tim medis sukarela di protes.
Ini bukan pertama kalinya teman-teman mandi telah digunakan sebagai simbol pembangkangan dan protes.
