Hayabusa-2 kemudian akan menuju target utamanya, 1998 KY26, asteroid berbentuk bola dengan diameter hanya 30 meter.
Ketika probe tiba di asteroid pada Juli 2031, itu akan berada sekitar 300 juta kilometer dari Bumi Dan targetnya menimbulkan tantangan baru yang signifikan, paling tidak karena berputar cepat, berputar pada porosnya setiap 10 menit.
Hayabusa-2 akan mengamati dan memotret asteroid, tetapi tidak mungkin mendarat dan mengumpulkan sampel, karena mungkin tidak akan memiliki cukup bahan bakar untuk mengembalikannya ke Bumi.
Namun, hanya sampai ke asteroid akan menjadi suatu prestasi, kata Dr Seiichiro Watanabe, seorang ilmuwan proyek penyelidikan Hayabusa-2 dan profesor ilmu planet di Universitas Nagoya.
“Ini seperti seorang atlet yang mencetak dua percobaan di pertandingan Piala Dunia Rugby yang mencoba bersaing di Olimpiade, 10 tahun setelah beralih ke figure skating,” katanya kepada wartawan.
“Kami tidak pernah menduga bahwa Hayabusa-2 akan melakukan misi lain … Tapi itu adalah rencana yang bermakna secara ilmiah dan menarik.”
Perpanjangan misi datang dengan risiko, termasuk bahwa peralatan Hayabusa-2 akan terdegradasi di luar angkasa, tetapi juga menawarkan cara yang langka dan relatif hemat biaya untuk melanjutkan penelitian.
Probe adalah penerus penjelajah asteroid pertama Jaxa “Hayabusa”, yang berarti elang dalam bahasa Jepang.
Probe itu membawa kembali sampel debu dari asteroid berbentuk kentang yang lebih kecil pada tahun 2010 setelah pengembaraan tujuh tahun, dan dipuji sebagai kemenangan ilmiah.
