Sore dan sandblasted tetapi penuh kemenangan, pelari Russ Cook mencapai titik paling utara Afrika pada hari Minggu, hampir setahun setelah ia berangkat dari ujung selatannya dalam upaya untuk berlari sepanjang benua.
Para pendukung berkumpul di singkapan berbatu di samping Mediterania di Tunisia utara, bersorak pada penggalangan dana amal Inggris, yang telah berlari lebih dari 16.000 km (10.000 mil) di 16 negara dalam 352 hari.
“Saya sedikit lelah,” kata Cook – kemungkinan meremehkan.
Selama perjalanannya, atlet ketahanan berusia 27 tahun dari Worthing di Inggris selatan melintasi hutan dan gurun, membelokkan konflik dan tertunda oleh masalah pencurian, cedera, dan visa.
Cook – yang dikenal di media sosial dengan julukannya, Hardest Geeer – berangkat pada 22 April 2023 dari Cape Agulhas di Afrika Selatan, titik paling selatan benua itu. Dia berharap untuk menyelesaikan perjalanan dalam 240 hari, berlari setara dengan lebih dari satu maraton setiap hari.
Dia dan timnya memiliki uang, paspor dan peralatan yang dicuri dalam perampokan dengan todongan senjata di Angola. Dia dihentikan sementara karena sakit punggung di Nigeria. Dan dia hampir terhenti oleh kurangnya visa untuk memasuki Aljazair, sebelum intervensi diplomatik dari kedutaan Aljazair di Inggris berhasil mengamankan dokumen yang diperlukan.
Cook, yang telah berbicara tentang bagaimana berlari membantunya mengatasi perjuangan kesehatan mentalnya sendiri, sebelumnya berlari sekitar 3.000 km (2.000 mil) dari Istanbul, Turki ke Worthing dalam 68 hari.
02:03
Atlet ketahanan Inggris berlari sepanjang Afrika dalam waktu kurang dari setahun
Atlet ketahanan Inggris berlari sepanjang Afrika dalam waktu kurang dari setahun
Lari Afrika-nya telah mengumpulkan lebih dari £ 690.000 (US $ 870.000) untuk Running Charity, yang bekerja dengan orang-orang muda tunawisma, dan Sandblast, sebuah badan amal yang membantu orang-orang terlantar dari Sahara Barat.
“Cukup sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, 352 hari di jalan, lama tanpa melihat keluarga, pacar saya,” kata Cook kepada Sky News ketika ia mulai berlari pada hari Minggu, ditemani oleh para pendukung yang datang dari jauh dan luas untuk menjalankan peregangan terakhir bersamanya. “Tubuh saya sangat kesakitan. Tapi satu hari lagi, aku tidak akan mengeluh.”
Cook mengatakan dia berencana untuk merayakannya dengan sebuah pesta, di mana band Inggris Soft Play diharapkan untuk tampil.
“Kita akan makan daiquiris stroberi di pantai malam ini,” katanya. “Ini akan menjadi tidak nyata.”
