Sebelumnya, Asosiasi Pemilik Restoran India Malaysia (Primas) telah mengeluarkan pernyataan bersama dengan 22 kelompok perdagangan lainnya yang menyerukan pemerintah untuk mendorong batas waktu kembali ke September, dengan alasan bahwa mengisi lowongan pekerjaan sulit dan kebebasan mempekerjakan pekerja migran akan memaksa bisnis untuk beralih ke pasar gelap untuk tenaga kerja.
“Sulit untuk menemukan pekerja di negara-negara sumber dalam waktu sesingkat itu dan pengusaha kemungkinan akan panik sebagai hasilnya, membuat mereka mencari layanan dari agen ilegal,” kata presiden Primas Govindasamy Jayabalan dalam pernyataan itu. “Ini bisa menyebabkan majikan mempekerjakan pekerja asing yang kurang berkualitas karena putus asa.”
21 April sekarang menandai hari terakhir majikan bisa mendapatkan persetujuan visa untuk pekerja migran baru, menjelang batas waktu Mei untuk membawa mereka ke negara itu.
Menurut pemerintah, keputusan untuk menghentikan perekrutan didasarkan pada metrik tidak mengizinkan pekerja migran melebihi 15 persen dari total angkatan kerja pada tahun 2025, dengan negara berpenduduk sekitar 34 juta itu sudah menampung sekitar 2,17 juta orang asing.
Berbicara di parlemen pada 26 Maret, Menteri Sumber Daya Manusia Steven Sim membela pembebasan perekrutan, dengan mengatakan kuota pemerintah sudah hampir tercapai.
“Setiap keputusan tentang pembukaan kembali kuota pekerja asing akan dibuat setelah pemerintah memiliki rincian lengkap tentang kuota pekerja yang belum memasuki negara itu pada 31 Mei,” katanya.
Malaysia sangat bergantung pada pekerja migran sejak mulai melakukan industrialisasi dengan cepat pada akhir 1980-an, dengan banyak penduduk setempat saat ini menghindar dari pekerjaan di sektor-sektor seperti pertanian dan konstruksi, yang dianggap sebagai “pekerjaan migran”.
Hal ini menyebabkan pemerintah menyulap cara-cara baru untuk menarik penduduk setempat ke dalam pekerjaan semacam itu. Menteri Perkebunan dan Komoditas Johari Abdul Ghani baru-baru ini memperdebatkan gagasan untuk mengganti nama pekerja perkebunan menjadi “pemanen khusus” untuk menghindari stigma.
Ketika bisnis bergegas untuk membawa pekerja asing sebelum batas waktu perekrutan, kantor imigrasi telah penuh sesak dan Sistem Manajemen Terpusat Pekerja Asing online telah berjuang untuk mengatasi permintaan, menurut orang-orang yang mengetahui masalah ini.
Bagi aktivis hak-hak migran Adrian Pereira, memberlakukan blanket freee pada perekrutan tidak hanya “berbahaya”, itu berlawanan dengan intuisi untuk memiliki sistem kuota di tempat pertama.
“Saat gerakan dihentikan, akan ada lebih banyak masalah: pedagang akan mulai beraksi, penyelundupan akan meningkat,” katanya, menyebut freee sebagai “ide gila”.
“Jika lembaga pemerintah yang menetapkan kuota melakukan pekerjaan mereka, mengapa mereka perlu membebaskan?”
Pereira menyorot langkah pemerintah sebagai “reaksi spontan”, datang seperti yang terjadi sedikit lebih dari setahun setelah sebagian besar pembatasan dicabut pada pengusaha yang mempekerjakan dari daftar 15 negara untuk mengisi kekurangan tenaga kerja yang berasal dari pandemi.
“Produk domestik bruto negara itu akan meningkat sebesar 1 persen jika kita dapat mempercepat perekrutan pekerja asing untuk memenuhi kebutuhan sektor-sektor terkait,” kata Perdana Menteri Anwar Ibrahim pada Januari tahun lalu, ketika ia mengumumkan keputusan pelonggaran sebelumnya.
Sejak itu, lebih dari 1 juta aplikasi kuota untuk pekerja asing telah disetujui, sebagian besar di sektor konstruksi dan manufaktur, diikuti oleh perkebunan dan pertanian.
Hal ini juga menyebabkan banyaknya pekerja migran yang dibawa ke negara itu dengan janji-janji pekerjaan yang tidak ada. Mereka berjumlah lebih dari 200.000, menurut aktivis migran Andy Hall, dengan banyak yang sekarang tidak berdokumen, miskin dan terjebak dalam jeratan utang – suatu bentuk perbudakan modern.
“Mereka sangat membutuhkan pekerjaan atau penghasilan apa pun yang bisa mereka dapatkan, untuk bertahan hidup, untuk makan dan mengirimkan uang kepada keluarga mereka untuk melunasi bunga yang terlalu tinggi dan terus meningkat atas utang mereka” yang dapat mencapai setinggi US $ 6.000 per orang, kata Hall.
Tetapi hanya sedikit majikan di Malaysia yang cenderung mempekerjakan pekerja seperti itu, katanya, karena utang dan kemelaratan mereka membuat sulit untuk membuat kontrak kerja yang mengikat secara hukum karena kurangnya informed consent.
Pada 27 Februari, penyelidikan diluncurkan ke sebuah perusahaan konstruksi setelah 93 pekerja migran Bangladesh diselamatkan dari sebuah ruko terlantar di Kuala Lumpur. Mereka telah dibawa ke Malaysia oleh perusahaan di bawah skema kuota tetapi berakhir tanpa pekerjaan atau penghasilan.
Sebelumnya, 171 pekerja Bangladesh berbaris ke kantor polisi di pusat minyak dan gas Pengerang, negara bagian Johor, untuk mengajukan laporan terhadap majikan mereka yang mereka tuduh juga menipu mereka untuk datang ke Malaysia.
“Malaysia telah membuat kekacauan nyata di sini dengan manajemen migrasi yang korup secara sistemik dan sistem rekrutmen tanpa aturan hukum dan penuh impunitas,” kata Hall.
Masalahnya, bagaimanapun, bukanlah hal baru.
Di sebuah food court di Petaling Jaya, sebelah barat pusat Kuala Lumpur, pemilik kios Sarah menyesalkan harus kembali ke dapur untuk menjalankan barang-barang setelah karyawannya yang berasal dari Bangladesh, Ibrahim, memutuskan untuk mengambil keuntungan dari tawaran amnesti, yang memungkinkan migran tidak berdokumen dan mereka yang telah memperpanjang visa mereka untuk meninggalkan Malaysia tanpa penuntutan atau pertanyaan apa pun.
“Ibrahim dulu menjalankan tempat ini sendirian, tetapi sekarang – seperti yang Anda lihat – seluruh keluarga saya membantu menjaga bisnis tetap berjalan,” kata Sarah, yang tidak memberikan nama aslinya karena takut akan dampak dari mempekerjakan seorang migran tidak berdokumen.
Mengakui apa yang dia lakukan salah, dia mengatakan itu adalah pilihan terbaik yang dia miliki.
Seperti kebanyakan pekerja tidak berdokumen, Ibrahim datang ke Malaysia secara legal sebagai pekerja konstruksi sebelum ditipu oleh majikannya, membuatnya miskin tanpa dokumen hukum dan harus berebut pekerjaan ilegal.
Temannya Bilal di warung minuman di dekatnya juga menerima tawaran amnesti, mengatakan bahwa dia lelah menghindari penggerebekan imigrasi setelah sekian lama.
“Saya sudah ditahan berkali-kali, saya harus membayar uang untuk dibebaskan,” katanya. “Tapi cukup, ini bulan terakhirku di sini.”
