Terlepas dari upaya individu seperti Joshi untuk menjembatani komunitas dan mengadvokasi hak-hak imigran, survei Negara Bagian Victoria baru-baru ini mengungkapkan kurangnya representasi diaspora India yang signifikan dalam politik dan peran kepemimpinan Australia.
Kesenjangan ini, digarisbawahi oleh temuan survei bahwa sebagian besar penduduk negara bagian tidak menyadari para pemimpin India di bidang ini, menunjukkan tantangan sistemik dan kebutuhan mendesak untuk perwakilan yang lebih inklusif di negara di mana orang India membentuk kelompok migran terbesar kedua.
Hasil survei, yang diterbitkan bulan lalu, menunjukkan bahwa 81 persen dari 2.532 responden Victoria tidak mengetahui diaspora India dalam peran kepemimpinan dalam politik atau bisnis, dan lebih dari 80 persen tidak tahu atau tidak percaya ada representasi yang cukup dari India-Australia dalam peran kepemimpinan.
Surjeet Dogra Dhanji, seorang rekan postdoctoral yang mempelajari diaspora India dan migrasi di Universitas Melbourne, mengatakan sementara banyak orang Australia asal India berpendidikan tinggi, mendapatkan “pendapatan yang relatif tinggi”, fasih berbahasa Inggris dan memiliki “pemahaman yang baik tentang proses politik demokratis”, sangat sedikit yang membuat terobosan ke lembaga legislatif Australia.
“Ini tidak terjadi dengan negara-negara lain termasuk AS, Inggris dan Kanada, di mana diaspora India juga besar,” kata Dhanji, penulis utama laporan tersebut.
Dalam banyak kasus, individu memperoleh keanggotaan partai sebelum mencari nominasi tanpa pengetahuan mendalam tentang bagaimana menavigasi mekanisme internal partai, penjaga gerbang partai dan persaingan faksi, kata Dhanji.
Dia mengatakan kandidat potensial kadang-kadang juga tidak memiliki jaringan sosial dan profesional yang kuat dan sumber daya keuangan untuk mengartikulasikan agenda kebijakan yang meyakinkan.
Kepemimpinan dalam diaspora India menjadi lebih terlihat di tingkat masyarakat, terutama dalam hal pekerjaan sosial dan filantropi selama pandemi Covid-19, tetapi tidak di tingkat politik, CEO, atau dewan, tambah Dhanji.
Sukhmani Khorana, profesor asosiasi Scientia di fakultas seni Universitas New South Wales, mengatakan ada “bias tidak sadar” di setiap bidang masyarakat yang mencegah orang-orang asal India untuk naik ke peran kepemimpinan.
Karena Australia selalu memandang India sebagai mitra dagang, Khorana mengatakan orang India sering tidak dipandang dari perspektif “manusia” atau diperlakukan sebagai “setara”.
Data sensus dari Juni 2022 menunjukkan bahwa penduduk kelahiran India membentuk sekitar 2,9 persen – atau 753.520 orang – dari 23,4 juta penduduk Australia. Sekitar 40 persen migran India di Australia menetap di Victoria.
Tetapi dalam hal politik, 96 persen anggota parlemen federal negara itu berkulit putih, dengan sangat sedikit perwakilan dari orang kulit berwarna, apalagi yang berasal dari India.
Hanya tiga dari 76 senator dan satu dari 151 anggota Dewan Perwakilan Rakyat di parlemen federal Australia saat ini adalah keturunan India.
Insinyur elektronik kelahiran India Manoj Kumar, 57, yang bermigrasi ke Australia pada 2005, dua kali mencalonkan diri dengan tiket Partai Buruh. Dia datang melawan mantan menteri pertahanan Kevin Andrews dalam pemilihan federal 2013, dan menghadapi kandidat Liberal yang terpilih dua kali Neil Angus dalam jajak pendapat negara bagian Victoria 2018. Kedua kali, Kumar dikalahkan.
Kumar mengatakan rasanya seolah-olah ada langit-langit kaca untuk orang kulit berwarna di partai-partai politik besar, yang menawarkan sedikit kesempatan bagi anggota kelompok etnis minoritas untuk dinominasikan ke kursi yang dapat dimenangkan.
Pada tahun 2022, Partai Hijau mencalonkan lebih banyak kandidat kulit berwarna dari komunitas adat dan perempuan daripada gabungan Partai Liberal dan Buruh.
Kumar mengatakan dia berjejaring dengan berbagai kelompok multikultural untuk secara kolektif menekan orang-orang kulit berwarna untuk terdiri dari setidaknya 20 persen dari semua calon partai politik di kursi yang dapat dimenangkan.
Menurut Kumar, partai-partai secara sadar mengajukan kandidat Asia Selatan non-kulit putih di kursi yang tidak dapat dimenangkan untuk “puas secara moral” karena telah memberikan kesempatan kepada orang non-kulit putih “atas nama multikulturalisme”.
Namun, beberapa politisi asal India menolak untuk menyerah. Shwetali Sawant, yang berada di urutan ke-10 dari Point Cook dalam pemilihan negara bagian Victoria dua tahun lalu, mengatakan dia masih berusaha untuk “memberdayakan” perempuan dalam bisnis.
27:28
Mengapa Citienship Amendment Act (CAA) India begitu kontroversial
Mengapa Citienship Amendment Act (CAA) India begitu kontroversial
Terlepas dari dorongan untuk lebih banyak perwakilan dalam politik dan masyarakat, warga India-Australia mengatakan mereka tidak ingin diaspora negara itu memanfaatkan identitas India mereka untuk mendapatkan lebih banyak suara sambil tetap diam tentang munculnya ekstremisme Hindu, penganiayaan minoritas dan pelanggaran hak asasi manusia di India.
Untuk melakukannya akan “tidak masuk akal”, kata Joshi.
Tahun lalu, komunitas Muslim India di Australia menjalankan kampanye menuntut pengunduran diri Sahana Ramesh, anggota dewan asal India dari Wyndham, karena mengundang politisi India dan nasionalis Hindu Tejasvi Surya untuk berbicara.
“Kebangkitan global nasionalisme Hindu telah memecah diaspora India dan berpotensi menimbulkan ancaman bagi kohesi sosial dan keamanan internal Australia,” kata Joshi.
“Pertikaian atas politik India di Victoria dan Australia memecah diaspora India dan kemungkinan akan mengikis kesan positif diaspora,” tambah Dhanji dari Universitas Melbourne.
Mantan senator Australia Lee Rhiannon, seorang advokat untuk partisipasi yang lebih besar dari orang-orang asal India dalam politik, khawatir bahwa jika partai-partai memilih kandidat sebelumnya, ini hanya akan menguntungkan kepentingan orang India kelas atas dan kasta atas dan menjadi kemunduran bagi diaspora secara keseluruhan.
Rhiannon prihatin bahwa kandidat pro-BJP – konservatif yang tidak mewakili nilai-nilai dan kebutuhan Muslim atau anggota kasta rendah diaspora – bergerak ke arus utama.
Diaspora India dan sebagian besar warga Australia tidak akan mendapat manfaat dari perwakilan politik sayap kanan ini, katanya.
Secara historis, imigran India – termasuk Sikh, Hindu dan Muslim – sebagian besar tiba di Australia pada abad ke-19 dan ke-20. Mereka bekerja sebagai pedagang asongan, laskar (awak kapal), pekerja rumah tangga dan buruh tani, dan bersama-sama digambarkan sebagai “Hindoos”.
Komunitas Sikh di Woolgoolga, New South Wales tetap menjadi salah satu yang terbesar dari komunitas pedesaan India awal di Australia.
Gelombang migran India berikutnya datang setelah penghapusan Kebijakan Australia Putih pada 1970-an, dan sebagian besar adalah dokter, guru, teknokrat, dan pengusaha. Migran India juga berasal dari Asia Tenggara, Afrika Timur, Inggris dan Amerika Serikat. Lebih banyak orang India tiba setelah Australia pada akhir 1990-an dan awal 2000-an memperkenalkan migrasi dua langkah – menawarkan pekerjaan dan pemukiman permanen kepada siswa.
Pakta perdagangan bebas 2022 antara Australia dan India memungkinkan lulusan India untuk tetap tinggal di Australia dan bekerja hingga empat tahun, tergantung pada persyaratan visa pasca-studi.
Joshi mengatakan kebanyakan orang India lebih suka fokus untuk memastikan stabilitas keuangan dan mengamankan masa depan yang lebih baik bagi keluarga mereka, yang akan menyisakan sedikit ruang untuk politik.
Orang-orang asal India cenderung menginternalisasi bias sosial dan tempat kerja, tambahnya, dan bekerja lebih keras untuk mendapatkan penerimaan sebagai “minoritas teladan” yang berbeda dari komunitas migran lainnya.
Senator Partai Hijau Janet Rice, dari Victoria, mengatakan orang-orang asal India terlibat dalam kelompok masyarakat untuk meningkatkan fasilitas umum dasar dan terlibat dengan politisi di tingkat dewan. Diaspora India generasi kedua lebih mungkin terlibat dalam masyarakat sipil, katanya.
aneta Mascarenhas, seorang insinyur Australia keturunan India, adalah wanita dan orang kulit berwarna pertama yang terpilih sebagai anggota parlemen federal pada tahun 2022. Wanita berusia 43 tahun itu mengatakan dia “berterima kasih” kepada Australia atas semua kesempatan yang telah diberikan negara itu sebagai anak migran India.
Tetapi Mascarenhas, perwakilan Partai Buruh dari Swan di Australia Barat, mengatakan masyarakat harus memastikan bahwa badan pembuat keputusan mencerminkan “keragaman komunitas kita di mana-mana – dari ruang rapat perusahaan hingga dewan lokal hingga parlemen”.
Dengan politisi seperti Mascarenhas memimpin, Joshi berharap bahwa generasi baru orang India, yang lahir dan besar di Australia, akan membuat kesan yang lebih besar pada politik lokal karena hubungan mereka dengan diaspora dan integrasi ke dalam masyarakat Australia.
