Tapi ini mungkin hanya angan-angan di tengah melonjaknya wacana politik yang memenuhi semua saluran di musim pemilu AS.
Namun, retorika ini belum menakut-nakuti perusahaan-perusahaan China untuk datang ke Meksiko, terutama karena kelebihan kapasitas di dalam negeri memacu upaya untuk berkembang. Sementara beberapa percaya kepatuhan peraturan yang ketat akan menghindarkan mereka dari menjadi korban politik, yang lain khawatir lebih banyak hambatan mungkin akan terjadi.
Sejauh ini, “pabrik pembuatan mobil monster besar” yang diproklamirkan Trump yang dibangun oleh Cina di Meksiko belum terjadi.
Raksasa kendaraan listrik BYD telah mengevaluasi kelayakan membangun fasilitas di negara itu, menunjukkan bahwa itu akan bertujuan untuk pasar Meksiko daripada AS, menurut pejabat Meksiko yang mengetahui rencana tersebut.
Tetapi ada kemungkinan tanaman itu dapat digunakan sebagai batu loncatan ke utara di masa depan, tambah mereka.
BYD tidak menanggapi permintaan komentar.
Berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, produsen EV China telah mampu menurunkan biaya, membantu China melampaui Jepang untuk menjadi eksportir mobil terbesar di dunia tahun lalu.
Namun berkat tarif tambahan 25 persen yang dikenakan selama pemerintahan Trump, AS sebagian besar telah menahan EV China.
Dan sekarang Washington khawatir bahwa mobil-mobil China mungkin dapat melewati perbatasan selatan dengan tarif ero di bawah Perjanjian Amerika Serikat-Meksiko-Kanada (USMCA), menghancurkan industri otomotifnya – landasan ekosistem manufaktur AS.
03:11
Alternatif EV murah untuk Tesla dan BYD lepas landas di kota kecil Cina
Alternatif EV murah untuk Tesla dan BYD lepas landas di kota kecil China
“Pengenalan mobil murah China – yang sangat murah karena didukung dengan kekuatan dan pendanaan pemerintah China – ke pasar Amerika bisa berakhir menjadi peristiwa tingkat kepunahan untuk sektor otomotif AS,” Aliansi untuk Manufaktur Amerika, sebuah kelompok advokasi, mengatakan dalam sebuah laporan pada bulan Februari.
Sementara skenario seperti itu masih hipotetis, peningkatan jumlah investasi Cina di Meksiko – dan terutama di Monterrey – mengalir ke pabrik-pabrik yang berfungsi sebagai produsen hulu suku cadang seperti komponen suspensi, semua mencari untuk memasok nama-nama besar seperti Tesla.
Pembuat mobil AS yang dimiliki oleh miliarder Elon Musk mengumumkan rencananya untuk membangun “Gigafactory” di daerah Monterrey tahun lalu, meskipun belum melakukan peletakan batu pertama.
Tetapi banyak pemasok suku cadang mobil China di sana telah mengoperasikan fasilitas mereka, saat ini memasok pabrik Tesla di Austin, Texas, dan Fremont, California.
“Satu hal adalah politik, dan semua orang membicarakannya. Yang lain seperti, ketika perusahaan datang didirikan sebagai fasilitas manufaktur Meksiko di sini, mempekerjakan karyawan Meksiko dan mematuhi aturan asal, mereka pasti dapat memasok ke pasar AS bebas dari pajak, “kata Emmanuel Loo, wakil menteri investasi Kementerian Ekonomi di Nuevo Leon, di mana Monterrey adalah ibukotanya.
Di bawah USMCA, yang menggantikan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (NAFTA) pada tahun 2020, selama 75 persen konten otomatis – termasuk suku cadang utama – dibuat di Amerika Utara, produk tersebut dapat memenuhi syarat untuk aturan asal untuk diekspor ke AS.
Sejak kuartal keempat 2021, 30 persen dari semua perusahaan asing yang berinvestasi di Nuevo Leon berasal dari China, dibandingkan dengan 55 persen dari AS selama periode yang sama, kata Loo.
“Kami dulu tidak memiliki banyak perusahaan China. Kami pernah memiliki banyak orang Korea, Jepang, dan Eropa. Sekarang China telah menjadi investor No 2 yang kuat di Monterrey,” kata Loo.
Dalam hal nilai, investasi Cina di negara bagian ini masih dalam masa pertumbuhan, karena pemasok kecil daripada merek internasional besar merupakan mayoritas.
Menurut statistik resmi, dalam tiga kuartal pertama tahun 2023, sumber utama investasi asing langsung di Nuevo Leon adalah Argentina sebesar US$1,39 miliar, Belanda sebesar US$557 juta dan AS sebesar US$401 juta, sedangkan dari China hanya US$34.8 juta.
Tetapi jumlahnya mungkin diremehkan. Beberapa perusahaan China telah menggunakan anak perusahaan mereka di luar negeri untuk berinvestasi di Meksiko untuk menghindari label sebagai “investasi China” dalam catatan resmi, menurut manajer pabrik dan para ahli.
Oleh karena itu, dari 2018 hingga 2023, di Meksiko angka aktual untuk investasi asing langsung Tiongkok – yang melacak sumber asli transaksi kembali ke negara itu – harus sekitar US$10 miliar, dibandingkan dengan total US$2,3 miliar dari Sekretariat Ekonomi Meksiko, menurut Enrique Dussel-Peters, seorang profesor di Universitas Otonomi Nasional Meksiko.
Di Nuevo Leon, ada beberapa perusahaan China yang datang dan mendirikan fasilitas tanpa memberi tahu pemerintah setempat, kata Loo.
“Untuk beberapa dari mereka, kami hanya tahu ketika, misalnya, sekretaris tenaga kerja pergi ke sana untuk inspeksi,” tambah Loo.
Di luar tindakan pencegahan ini, banyak manajer pabrik China mengatakan mereka percaya bahwa kepatuhan ketat terhadap USMCA pada akhirnya akan menyelamatkan mereka.
“Dari perspektif bisnis, kita tidak bisa hanya takut. Orang Cina selalu dapat menemukan jalan keluar,” kata Chen Yi, seorang direktur administrasi di Hengli Meksiko.
Berasal dari provinsi Jiangsu, Hengli adalah pemasok komponen hidrolik untuk produsen peralatan mesin seperti Caterpillar, dan pabriknya di Monterrey diperkirakan akan mulai beroperasi tahun ini.
“Selama kami mematuhi semua persyaratan di bawah USMCA dan mendapatkan aturan sertifikat asal, dan siap untuk inspeksi dan peninjauan setiap saat,” kata Chen.
Tetapi Jorge Guajardo, mantan duta besar Meksiko untuk China dan saat ini menjadi mitra di Dentons Global Advisors, mengatakan AS dapat dengan mudah menggunakan hambatan non-tarif untuk mempersulit perusahaan yang didanai China untuk membuktikan bahwa mereka memenuhi aturan asal.
Selama negosiasi USMCA, AS menambahkan bab di mana kelompok buruh AS dapat meminta inspeksi di pabrik asing di Meksiko ketika pelanggaran hak-hak buruh dicurigai.
“Sejauh ini, itu telah digunakan lebih sebagai pelecehan daripada implementasi yang sebenarnya. Dan dugaan saya adalah mereka akan mulai menargetkan perusahaan milik China di Meksiko,” kata Guajardo.
Ini menggemakan pengalaman seorang manajer pabrik Cina di Monterrey, yang produk perusahaannya sedang menjalani penyelidikan anti-dumping dan anti-subsidi oleh AS.
“Jika Amerika Serikat benar-benar ingin menargetkan perusahaan tertentu, USMCA tidak akan dapat melindungi Anda sama sekali,” kata manajer itu tanpa menyebut nama.
Pejabat di pemerintahan Presiden AS Joe Biden sudah dalam siaga tinggi mengenai investasi China di Meksiko.
Pada bulan Desember, Menteri Keuangan Janet Yellen mengunjungi Meksiko untuk memperkuat kerja sama dalam masalah keamanan dan keuangan, dengan kedua belah pihak sepakat untuk membentuk mekanisme untuk memantau dan menyaring investasi asing di negara itu.
03:44
Yellen memuji ‘langkah maju’ dalam hubungan AS-China meskipun ada masalah keamanan nasional
Yellen memuji ‘langkah maju’ dalam hubungan AS-China meskipun ada masalah keamanan nasional
Tetapi beberapa pejabat Meksiko dan pakar perdagangan mengatakan tidak ada seorang pun di negara itu yang tahu bagaimana menerapkan penyaringan investasi semacam itu.
Kenneth Smith-Ramos, mitra di perusahaan konsultan internasional Meksiko Agon dan mantan kepala negosiator negara itu untuk USMCA, mengatakan pemerintah Meksiko akan menolak praktik yang akan dilihatnya sebagai diskriminasi terhadap perusahaan asing.
“Ada lingkungan investasi terbuka [di Meksiko],” kata Smith-Ramos pada bulan Maret, menambahkan bahwa mengecualikan partisipasi China di bawah USMCA sulit untuk diterapkan atau dibenarkan berdasarkan aturan perdagangan internasional saat ini.
“Bagaimana Anda tidak masuk ke lereng licin di mana negara-negara lain mulai mendiskriminasi produk-produk Amerika Utara hanya karena menjadi Amerika Utara, dan dengan mengklaim bahwa mereka dapat membahayakan keamanan nasional pasar ekspor lain yang penting bagi Amerika Utara?” katanya.
Namun, tekanan AS terhadap pemerintah Meksiko tidak pernah dapat diabaikan karena pengaruh yang dimiliki Washington. Sekitar 85 persen ekspor Meksiko pergi ke AS, dan Meksiko menyusul China tahun lalu untuk menjadi sumber impor utama Amerika.
“Kami terlalu bergantung pada Amerika sebagai mitra,” kata Victor Gonale, penasihat senior untuk urusan hukum China-Amerika Latin di firma hukum PC Woo &honglun Wende yang berbasis di Beijing.
Untuk hubungan ekonomi antara China dan Meksiko, tidak pernah benar-benar bilateral tetapi selalu trilateral, karena AS selalu dalam persamaan, tambahnya.
“Hanya masalah waktu bahwa itu menjadi politis dan aspek ekonomi akan menjadi sekunder,” kata Gonale.
Namun demikian, ketergantungan AS pada produk-produk berbiaya rendah yang dibuat di Meksiko dan ketidakmampuan industri lokal untuk menyediakan semua elemen yang diperlukan dari rantai pasokan menghadirkan peluang bagi Beijing, kata Eduardo Tili-Apango, profesor studi China di Universitas Otonomi Metropolitan Meksiko.
Dia menekankan bahwa hubungan perdagangan antara Meksiko dan Cina selalu diperdebatkan, karena banyak sektor seperti alas kaki, tekstil dan mainan telah menderita persaingan Cina sejak negara itu menjadi anggota Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 2001.
Tetapi karena Meksiko tidak dapat maju di sektor yang lebih intensif teknologi, seperti komponen elektronik, mau tidak mau menjadi tergantung pada rantai pasokan Cina.
“Untuk … mengekspor lebih banyak ke pasar Amerika Utara, kami harus mengimpor lebih banyak dari China,” kata Tili-Apango.
Bagi Simon hao, yang datang ke Meksiko dari China 14 tahun lalu dan kemudian mendirikan Solarever, produsen panel surya Meksiko yang sekarang memperluas ruang lingkup bisnis ke EV dan baterai, input industri dari rantai pasokan China tidak tergantikan untuk industrinya.
“Tentu saja kami membutuhkan pemasok dari China. Sebagai pemimpin di Meksiko untuk sektor energi terbarukan, jika kita ingin tumbuh lebih baik, kita perlu bekerja sama secara internasional, termasuk dengan China, AS, dan Eropa,” kata Hao.
Terlepas dari ketidakpastian kebijakan, bagi banyak produsen Cina yang telah menginjakkan kaki di Meksiko, hampir tidak ada jalan kembali.
“Kami telah membeli tanah dan membangun pabrik. Tentu saja kami khawatir. Tapi sekarang kita hanya bisa bergerak maju,” kata Eric Liu, manajer umum di Sunon, produsen perabot kantor di Meksiko.
Perusahaan, yang berasal dari provinsi Hejiang, diyakinkan oleh kliennya di AS untuk pindah ke Meksiko pada tahun 2021, dan menginvestasikan US$70 juta di pabrik Monterrey yang mulai beroperasi dua tahun kemudian.
Dibandingkan dengan sektor otomotif, industri furnitur melibatkan lebih sedikit hambatan teknis, dan dengan demikian hanya menarik sedikit perhatian AS. Tetapi biaya yang lebih tinggi – dari tenaga kerja, logistik dan pengadaan lokal untuk mematuhi aturan asal di bawah USMCA – belum membenarkan langkah tersebut, kata Liu.
Pada akhir tahun lalu, biaya operasi umum Sunon di Meksiko adalah 38 persen lebih tinggi daripada di China, dibandingkan dengan tarif AS 25 persen yang dikenakan pada impor furnitur langsung dari China.
“Jika Trump terpilih lagi dan menaikkan tarif impor China, memproduksi di Meksiko akan lebih masuk akal,” kata Liu.
Mantan presiden, bagaimanapun, bisa menjadi “elemen pengganggu yang lebih besar” untuk dinamika ekonomi antara China dan Meksiko, kata Tili-Apango.
“Jika Trump menang, salah satu tekanan politik terbesar di Meksiko mungkin menegosiasikan ulang USMCA dengan syarat bahwa kita mengurangi hubungan perdagangan kita dengan China,” katanya.
“Dan itu akan sangat berbahaya bagi perekonomian kita.”
Laporan tambahan oleh Igor Patrick
