Dan sementara kepala eksekutif menyoroti “manfaat ekonomi nyata” bagi kota dari turnamen yang mendatangkan ribuan pengunjung luar negeri, ia juga harus menyaksikan alasan Hong Kong Sevens dianggap yang terbaik di dunia dalam arti olahraga.
Lee yang tersenyum siap mempersembahkan trofi kepada All Blacks, yang memiliki koneksi Cina melalui anggota skuad Tone Ng Shui, setelah kemenangan 10-7 mereka yang mencekam atas Prancis, dan dengan demikian mengalami suasana listrik yang tidak akan keluar dari tempatnya di setiap acara olahraga kelas dunia.
Wanita New ealand lebih tegas dalam kemenangan 36-7 mereka atas AS, yang pemain pertandingan Michaela Blyde, yang berlari dalam hat-trick percobaan, disebut “sangat istimewa”.
Para penggemar tuan rumah juga memiliki banyak hal untuk diteriakkan, dengan pasukan Hong Kong, yang didukung oleh Fong Kit-fung, dengan nyaman mengalahkan Jepang 22-10 untuk memenangkan kompetisi Melrose Claymore mereka.
Dan sementara wanita kota kalah 24-10 dari China, hasil yang disambut oleh paduan suara ejekan yang dapat diprediksi, penampilan mereka selama tiga hari akan memenangkan generasi penggemar baru.
Menteri Olahraga Kevin Yeung Yun-hung termasuk di antara para pejabat, politisi dan pemimpin bisnis yang hadir, dan dalam sebuah posting Facebook ia menyebut acara itu “kartu nama yang indah untuk Hong Kong”.
Yeung juga terpesona oleh kostum dan hiburan yang ada, yang pada hari Minggu terdiri dari set energik oleh vokalis Journey Arnel Pineda.
Penyelenggara mengatakan sekitar 101.000 orang telah melewati gerbang selama tiga hari, dan bisnis di daerah itu melaporkan peningkatan pendapatan sebesar 40 persen sebagai hasilnya.
Dan pada saat 34.443 orang yang menghadiri pertandingan hari Minggu tiba, sebagian besar barang dagangan resmi telah lama terjual, dengan perwakilan Hong Kong untuk pabrikan Kukari mengatakan “penjualan sangat positif, lebih baik dari 2023”.
Dari tiket yang terjual, sekitar 42 persen dikatakan telah pergi ke pembeli luar negeri, angka yang disebut CEO World Rugby Alan Gilpin luar biasa dan sesuatu yang hanya menekankan posisi kota sebagai “permata di mahkota tujuh”.
“Tidak pernah ada tahun yang lebih besar untuk tujuh, ini merupakan reset yang sangat menarik untuk seri ini, dan kami telah melihat beberapa rugby yang menakjubkan, terutama selama beberapa hari terakhir di sini,” katanya.
Bukti, jika diperlukan, pentingnya Hong Kong untuk olahraga akan tersedia bulan depan ketika leg terakhir musim reguler diadakan di Singapura.
Kerumunan di negara kota secara tradisional berada di sisi kecil dibandingkan, sementara suasana parau yang diciptakan oleh Tribun Selatan yang disukai semua pemain tidak pernah terdengar.
Madison Ashby dari Australia, yang membantu timnya berada di urutan ketiga, menggemakan banyak orang ketika dia mengatakan “kerumunan di sini adalah salah satu yang terbaik di dunia, jadi saya suka bermain di sini”.
Selama konferensi pers pada hari Minggu, Gilpin mengatakan “akhir pekan yang menakjubkan” telah membuktikan Hong Kong “pasti kembali”.
Dan setelah sehari ketika final dilanjutkan dengan membawakan lagu “La Marseillaise” yang meriah, Gilpin mengatakan tantangannya adalah “bagaimana kita membawa bu ke tempat yang akan menjadi stadion baru yang spektakuler”.
Tidak semua orang yakin mereka bisa, tentu saja, tetapi Oliver Lope, seorang mahasiswa dari Australia yang lahir di Hong Kong dan pertama kali datang ke Sevens sebagai bayi, termasuk di antara mereka yang mengakui perlunya pindah karena “tempat ini terlalu kecil dan hanya memiliki 40.000 kursi”.
Penggemar Fiji Andrew Lupton, yang percaya bahwa dia hanya melewatkan empat acara sejak Hong Kong Sevens pertamanya pada tahun 1992, mengatakan pengalaman terbaiknya adalah ketika dia menyaksikan Fiji dengan “passing yang terampil, amaing, dan bebas”.
Pria berusia 60 tahun dari Skotlandia itu mengatakan dia akan kehilangan kenyamanan untuk bisa berjalan ke Wan Chai atau Causeway Bay untuk berbelanja dan minum setelah Sevens, tetapi siap untuk “pengalaman yang berbeda”.
“Kami mungkin harus naik kereta menyeberang [setelah mereka pindah ke Kai Tak], saya tidak tahu apakah akan ada desa atau apa pun di sekitar stadion baru, jadi saya akan rindu berjalan ke Wan Chai untuk terus minum bir,” tambahnya.
Chris Brooke, ketua Rugby Hong Kong China, mengatakan meskipun “sangat baik untuk menyambut begitu banyak pengunjung internasional kami kembali ke Hong Kong”, “akhir pekan yang fantastis” memiliki arti penting di luar itu.
“Kami mendanai semua program kami dari surplus yang kami hasilkan dari Sevens, jadi sangat penting bagi kami untuk memiliki tiga hari yang sukses untuk berinvestasi kembali ke dalam permainan di Hong Kong,” katanya.
