Sejak berkuasa pada tahun 2014, Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa telah menghadapi banyak kritik karena mengeksploitasi masalah agama dan perbatasan selama periode pemilihan untuk memenangkan dukungan pemilih Hindu.
Kontroversi terbaru muncul setelah Presiden Tamil Nadu dan anggota kunci BJP K. Annamalai mengajukan permohonan untuk menerima informasi tentang status hukum Katchatheevu melalui catatan sejarah Kementerian Luar Negeri.
Berdasarkan informasi tersebut, Annamalai mengklaim bahwa Kongres dan sekutunya Dravida Munnetra Kahagam, sebuah partai politik di Tamil Nadu, berkolaborasi untuk “memberikan” Katchatheevu ke Sri Lanka berdasarkan kesepakatan tentang batas-batas maritim di Selat Palk, tempat pulau itu berada. Dia telah membuat klaim serupa selama bertahun-tahun.
Beberapa politisi dan analis India telah memperingatkan agar tidak membatalkan perjanjian tersebut. Terlepas dari potensi pertengkaran dengan Sri Lanka, negara-negara lain juga dapat meragukan komitmen India untuk menghormati perjanjian bilateral lain yang telah ditandatanganinya, kata mereka.
Secara khusus, mereka mempertanyakan pernyataan S. Jaishankar tentang “menyerahkan” Katchatheevu karena sesi parlemen India sebelumnya dan pengajuan hukum tidak menyebutkan hasil seperti itu berdasarkan perjanjian 1974.
Pemimpin senior Kongres P Chidambaram memperingatkan dalam sebuah pernyataan bahwa komentar “tidak benar dan agresif” oleh para pemimpin BJP tentang Katchatheevu dapat menyebabkan konfrontasi antara pemerintah Sri Lanka dan 3,5 juta orang Tamil yang tinggal di wilayah tersebut, dan ketegangan hubungan antara Delhi dan Kolombo.
Chidambaram mengecam BJP dan Jaishankar karena standar ganda mereka mengenai sengketa teritorial India dengan China atas wilayah Ladakh. Dia mengatakan China telah mengganti nama desa dan landmark di Ladakh tetapi pemerintah BJP belum tegas dalam menekan klaim India atas wilayah tersebut.
Mengipasi ‘histeria’ di atas pulau
Pada hari Rabu, Menteri Luar Negeri Sri Lanka Ali Sabry mengatakan dalam sebuah wawancara TV bahwa Kolombo tidak melihat perlunya membuka kembali pembicaraan dengan India mengenai Katchatheevu.
“Ini adalah masalah yang dibahas dan diselesaikan 50 tahun yang lalu dan tidak perlu ada diskusi lebih lanjut tentang ini. Saya tidak berpikir itu akan muncul,” katanya.
Ashok K. Kantha, mantan duta besar India untuk China, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa Sri Lanka menyadari bahwa India berada di tengah-tengah musim pemilihan dan tidak ada saran bahwa India mengubah posisinya dalam perjanjian tersebut.
“Saya tidak berpikir mereka akan terlalu khawatir tentang pernyataan sebelumnya di mana ada resolusi [di India] yang menyerukan pengambilan Katchatheevu, itu tidak menciptakan riak serius di Sri Lanka,” kata Kantha.
Ajay Gudavarthy, seorang profesor di Universitas Jawahar Nehru, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa BJP biasanya menggunakan strategi untuk “menghasilkan histeria, seringkali melalui klaim biarre” sebelum pemilihan.
Misalnya, selama pemilihan di Karnataka pada Mei tahun lalu, Modi menuduh partai Kongres mendorong negara bagian barat daya untuk memisahkan diri dari India, kata Gudavarthy. “Tidak ada yang bisa lebih kasar daripada pernyataan semacam itu,” tambahnya.
BJP berharap bahwa Katchatheevu dapat berfungsi sebagai titik temu bagi partai untuk membentuk aliansi baru, menurut Gudavarthy, menambahkan bahwa masalah ini tidak mungkin memiliki dampak besar di Tamil Nadu pada pemilihan mendatang.
“BJP telah berjuang untuk menemukan masalah untuk dimobilisasi, terutama dengan dinamika politik yang berubah di Tamil Nadu,” kata Gudavarthy.
Potensi kejatuhan diplomatik dengan Sri Lanka adalah kekhawatiran yang lebih besar jika India terus mempertanyakan status hukum Katchatheevu, tambahnya.
Sejarah Katchatheevu baru-baru ini
India dan Sri Lanka telah mengklaim Katchatheevu setidaknya sejak 1921, menyusul survei yang menempatkan pulau itu di dalam batas-batas Sri Lanka. Meskipun ada upaya untuk menyelesaikan perselisihan, itu bertahan di tahun-tahun setelah kemerdekaan kedua negara.
Terletak sekitar 33 km dari distrik Rameswaram di Tamil Nadu, pulau tak berpenghuni ini berukuran 1.Panjang 6 km dan hanya 300 meter pada titik terlebarnya. Sebuah landmark di pulau itu adalah Gereja St Anthony yang berusia 120 tahun, yang menarik umat dari India dan Sri Lanka untuk festival tahunan.
Pada tahun 1974, Gandhi menandatangani perjanjian atas nama pemerintah Kongres dengan Kolombo untuk mengakui kepemilikan Sri Lanka atas Katchatheevu.
Nelayan India diberikan akses ke Katchatheevu sebagai bagian dari kegiatan penangkapan ikan mereka dan dapat mengambil bagian dalam festival tahunan St. Anthony.
Namun, perjanjian itu tidak merinci hak penangkapan ikan nelayan India. Nelayan dari Tamil Nadu sering bentrok dengan angkatan laut Sri Lanka karena penangkapan ikan yang disengketakan.
Beberapa petisi telah diajukan dan surat ke Kantor Perdana Menteri (PMO) telah diajukan oleh para pemimpin politik Tamil Nadu yang menentang keputusan Gandhi.
Dalam sidang di hadapan Mahkamah Agung pada tahun 2014, Jaksa Agung India Mukul Rohtagi menolak klaim dalam petisi dan berkata: “Katchatheevu pergi ke Sri Lanka dengan perjanjian pada tahun 1974 … Bagaimana bisa diambil kembali hari ini? Jika Anda ingin Katchatheevu kembali, Anda harus pergi berperang untuk mendapatkannya kembali.”
