SINGAPURA – Permainan pasif membuat pebulutangkis putri top Singapura Yeo Jia Min menuju tersingkir lebih awal di Yonex Thailand Open pada Rabu (13 Januari), ketika ia dikalahkan 21-15, 21-15 oleh petenis peringkat 5 dunia asal Thailand Ratchanok Intanon di babak pertama tunggal putri.
Petenis peringkat 26 dunia telah berhasil mengimbangi juara dunia 2013 pada tahap awal kedua set tetapi Intanon hanya meningkatkan gigi, menarik diri setiap kali skor menyamakan kedudukan pada 8-8 dan 10-10 di set pertama dan kedua untuk menang dalam 42 menit.
Kekalahan di Impact Arena Bangkok memperpanjang rekor tanpa kemenangan Yeo melawan Thailand menjadi 3-0.
Pemain Singapura berusia 21 tahun itu mengatakan: “Saya pikir saya bermain lebih baik daripada pertandingan terakhir saya melawannya di Kejuaraan Dunia 2019, tetapi masih ada lagi yang harus diperbaiki dalam reli. Saya juga ingin mengambil lebih banyak inisiatif untuk menciptakan peluang menyerang.”
Kekalahan Yeo berarti bahwa shuttlers Singapura semuanya tersingkir pada putaran pertama di Thailand, meskipun mereka mengalahkan lawan mereka dengan ketat.
Pada hari Selasa, peringkat 38 dunia Loh Kean Yew kalah tipis dari peringkat 7 dunia dan juara Asian Games Jonatan Christie 13-21, 21-10, 21-16 di tunggal putra, sementara Crystal Wong dan Jin Yujia dikalahkan 12-21, 21-15, 21-18 oleh Laksika Kanlaha dan Atitaya Povanon dari Thailand.
Thailand Open minggu ini menandai aksi kompetitif pertama bagi shuttlers Singapura dalam lebih dari 10 bulan karena pandemi yang memaksa acara di seluruh dunia dihentikan atau dibatalkan.
Tetapi turnamen, yang pertama memulai Tur Dunia Federasi Bulu Tangkis Dunia musim ini, mengalami ketakutan virus sejak awal ketika empat shuttlers awalnya dinyatakan positif sebelum tiga akhirnya diizinkan untuk bermain. Shuttler India Kidambi Srikanth juga mengeluh karena hidungnya berdarah setelah tes Covid-19.
Terlepas dari ancaman Covid-19, kuartet Singapura menantikan Toyota Thailand Open minggu depan di tempat yang sama.
Yeo berkata: “Saya tidak begitu yakin tentang situasi pemain lain. Masa inkubasi untuk virus bisa berhari-hari sehingga kita tidak akan benar-benar tahu apakah ada orang di sini yang memiliki virus bahkan jika mereka dites negatif.
“Kami hanya bisa melakukan apa yang kami bisa dan tidak berinteraksi dengan pemain dari negara lain di luar pertandingan kami.”
Loh akan menghadapi juara dunia junior tiga kali asal Thailand Kunlavut Vitidsarn pekan depan, sementara Yeo akan bertemu petenis peringkat 35 dunia asal Indonesia Ruselli Hartawan. Pasangan ganda Wong dan Jin akan melawan Alexandra Boje dan Mette Poulsen dari Denmark.
Pelatih tunggal nasional Kelvin Ho mengatakan: “Kean Yew perlu meningkatkan fokus dan keterampilan adaptasinya, sementara Jia Min dapat menandingi lawan untuk kecepatan tetapi masih perlu bekerja pada pemilihan tembakan dan kesadaran lapangan.
“Secara keseluruhan, para pemain kami dapat meningkatkan konsistensi mereka tetapi mereka semua menunjukkan semangat juang yang sangat baik di turnamen pertama mereka setelah berbulan-bulan.”
