HARIDWAR, INDIA (AFP) – Peziarah Hindu berbondong-bondong ke sungai Gangga di India pada Rabu (13 Januari), mengabaikan risiko virus corona sehari sebelum dimulainya Kumbh Mela – sebuah festival keagamaan yang menarik jutaan orang setiap kali diadakan.
Meskipun India memiliki infeksi virus corona terbanyak kedua di dunia – dan lebih dari 150.000 kematian – virus itu tidak menghentikan umat Hindu yang taat untuk melakukan ziarah.
“Pandemi ini sedikit mengkhawatirkan, tetapi kami mengambil semua tindakan pencegahan,” kata penyelenggara Siddharth Chakrapani, yang memperkirakan antara 800.000 dan satu juta orang akan hadir pada hari Kamis saja.
“Saya yakin Maa Gangga akan menjaga keselamatan mereka,” tambahnya, mengacu pada sungai yang dianggap suci oleh umat beriman.
Menurut mitologi Hindu, dewa dan setan berperang memperebutkan kendi suci yang berisi nektar keabadian. Penurunan jatuh di empat lokasi berbeda, yang sekarang bergantian sebagai tuan rumah untuk pertemuan besar.
Diakui sebagai warisan budaya oleh Unesco pada tahun 2017, Kumbh Mela terakhir di Allahabad pada tahun 2019 menarik sekitar 55 juta orang selama 48 hari.
Tahun ini, dimulai pada hari Kamis, Haridwar di India utara adalah tuan rumah, dan beberapa juta orang diperkirakan akan memadati kota suci di negara bagian Uttarakhand selama tujuh minggu mendatang.
Tidak seperti Eropa
Berenang di Sungai Gangga dianggap sebagai ritual suci oleh umat Hindu, yang datang dari seluruh India dan di luar perbatasannya.
Orang-orang suci yang dikenal sebagai sadhus – membual rambut gimbal keterlaluan dan merokok ganja – adalah fitur reguler di Kumbh Mela, berkemah di tepi sungai dan menawarkan berkat kepada mereka yang datang untuk pencelupan suci.
Pada hari Rabu, bank-banknya penuh dengan peziarah dan pedagang sementara keluarga meletakkan terpal plastik untuk piknik.
Sebagian besar tidak menyadari ancaman virus corona.
“India tidak seperti Eropa … dalam hal kekebalan, kita lebih baik,” kata peziarah berusia 50 tahun, Sanjay Sharma.
“Sangat menyedihkan melihat orang-orang tidak berkumpul di Kumbh dalam jumlah yang sama seperti sebelumnya, hanya karena bersin atau batuk.
“Kebenaran terbesar di bumi adalah kematian. Apa gunanya hidup dengan ketakutan?”
