WENCHANG (Reuters) – China meluncurkan penyelidikan tak berawak ke Mars pada Kamis (23 Juli) dalam misi independen pertamanya ke planet lain, tawaran untuk kepemimpinan global di ruang angkasa dan tampilan kecakapan teknologi dan ambisinya.
Roket pembawa terbesar China, Long March 5 Y-4, meluncur dengan probe pada pukul 12.41 siang dari Pusat Peluncuran Luar Angkasa Wenchang di pulau selatan Hainan.
Probe diperkirakan akan mencapai Mars pada bulan Februari, di mana ia akan berusaha untuk menyebarkan rover untuk menjelajahi planet ini selama 90 hari.
Jika berhasil, Tianwen-1, atau “Pertanyaan ke Surga”, yang merupakan nama puisi yang ditulis dua ribu tahun lalu, akan menjadikan China negara pertama yang mengorbit, mendarat, dan mengerahkan penjelajah dalam misi perdananya.
Akan ada tantangan di depan saat pesawat mendekati Mars, Liu Tongjie, juru bicara misi, mengatakan kepada wartawan menjelang peluncuran.
“Ketika tiba di sekitar Mars, sangat penting untuk melambat,” katanya. “Jika proses perlambatan tidak tepat, atau jika presisi penerbangan tidak cukup, probe tidak akan ditangkap oleh Mars,” katanya, mengacu pada gravitasi di Mars yang membawa pesawat itu ke permukaan.
Liu mengatakan probe akan mengorbit Mars selama sekitar 2 1/2 bulan dan mencari kesempatan untuk memasuki atmosfernya dan melakukan pendaratan lunak. “Memasuki, perlambatan dan pendaratan (EDL) adalah (proses) yang sangat sulit. Kami percaya proses EDL China masih bisa berhasil, dan pesawat ruang angkasa bisa mendarat dengan selamat,” katanya.
Delapan pesawat ruang angkasa – Amerika, Eropa dan India – mengorbit Mars atau di permukaannya dengan misi lain yang sedang berlangsung atau direncanakan.
Uni Emirat Arab meluncurkan misi ke Mars pada hari Senin, sebuah pengorbit yang akan mempelajari atmosfer planet ini.
